По лицу Светки невозможно было понять, какие эмоции она сейчас испытывает. Я видел ее всякой: злорадствующей, пышущей гневом, искренне радующейся. Но на этот раз передо мной стояла сосредоточенно-нейтральная версия моей давней подруги.

— Хорошо, — наконец-то сказала она. — Но мне нужны гарантии.

— Гарантии чего? — изумился я. Что-то ей явно мешает принять окончательное решение. Неужели, не доверяет? Хотя, чему удивляться — человек, привыкший ловчить и манипулировать, всегда подозревает в подобном всех остальных.

— Того, что ты говоришь правду, — Светка не стала медлить с ответом. — И того, что мы не потеряем вновь Землю, как в прошлый раз.

— Последнее не может гарантировать никто, — я постарался взять себя в руки и говорить как можно более спокойно. — И ты это знаешь. Старые расы слишком хитры и непредсказуемы, а правила Джи за многие тысячи лет они с легкостью научились обходить. Но так у нас хотя бы есть шанс. Если оставим все как есть, если ты продолжишь сотрудничать с ящерицами…

— Кто-то из нас все равно должен сорвать Экспансию, — нахмурилась девушка. — Если я самоустранюсь, квест выполнишь ты.

Не могу сказать, что ее заявление меня удивило — к этому я был готов.

— Нам осталось обсудить гарантии того, что я не вру, — сухо сказал я. — Ана-Тари!

— Наконец-то, — недовольно ворча, ящерка появилась из заснеженной чащи. — Наверное, я войду в историю как первая альдноа, выжившая в этой дыре.

— Не преувеличивай, — с улыбкой произнес я. — С включенным теплогенератором твоему здоровью ничего не угрожает. Тем более, раз ты выжила в схватке с королем змей, погода Арамшерской тайги тебя точно не убьет.

— Не убьет, но доконает, — буркнула ящерка.

— Госпожа Ана-Тари, — вежливо кивнула Светка, но было видно, что она буквально вся напряглась. Интересно, от чего больше — от самого появления альдноа или от того, что в адрес ящерки я проявлял больше дружелюбия и заботы?

— И тебе привет, пробудившаяся, — Ана-Тари небрежно махнула рукой.

— Вот тебе гарантия того, что я не обманываю, — сказал я, глядя прямо в глаза Светке.

— Что ты знаешь? — обратилась девушка к альдноа.

— Все, что говорит Александр — правда, — подтвердила ящерка. — Или ты сомневаешься в моем положении на родной планете? И в моих связях?

— Зачем альдноа нарушать обязательства? — все еще недоверчиво поинтересовалась Светка.

— Тебе это сложно понять, пробудившаяся, — Ана-Тари даже приосанилась. — Все ваше влияние распространяется на одну-единственную планету, вы еще не привыкли к интригам галактического масштаба.

Было видно, что Светке очень хотелось ответить, но она удержалась.