— А остальные? Неужто ты уверен в их доброжелательности?

— В доброжелательности и даже нейтралитете — нет. Зато верю в их логику и здравый смысл. Риск велик, преимущества спорны. Смертников того уровня, чтобы доставить нам неприятности, в Доме Митгар… мало.

— Меня с собой обязательно возьмешь.

— А куда ж я денусь? Возьму, как не взять. А еще Гиллума Бастарда прихвачу.

Как и ожидалось, это решение вызвало вспышку удивления, ощутимую без особого напряжения. Альен никак не могла понять, зачем брать человека на встречу меж илитири. А ведь причина присутствовала, важная и необходимая для нашего дальнейшего развития.

— Это… плевок в лицо переговорщикам с той стороны. Нет смысла… Разве что ты хочешь вывести их из равновесия, чтобы как-то использовать.

— Нет! — отрезал я. — Возможно, они воспримут это плоховато, но мы с тобой попробуем скомпенсировать усиленной вежливостью и отсутствием агрессии. Нам ведь только и надо, что разойтись краями, не ввязываясь в бой. Да и они, если не полностью отморозились, не должны рваться во что бы то ни стало «покарать отступников». Сил-то у них сейчас не сильно много, Пожиратели Разума их серьезно потрепали.

— Тогда…

— Привязать этот отряд к нам так крепко, чтобы обратно дороги не было. После того, как его увидят в составе переговорщиков, сочтут важной для нас и крепко повязанной персоной. Продолжать?

— Не нужно. Он тоже станет объектом для мести. Придется или уходить из Подземья, или присоединяться к новой силе. К нам.

— Умница ты у нас, Альен. Так что ты, я да он — лучший из возможных составов для переговоров. Собираемся!

* * *

Собрались. Нужно отдать должное капитану наемников — он нутром чуял что-то эдакое. Но вот осознать мой план все же не смог. Не из-за слабого ума — напротив, мозг у него был на зависть многим. Равно как и интуиция — а по причине недостатка информированности о ситуации вокруг моей персоны. Отсутствовал у него шанс не вляпаться в расставленную ловушку очень своеобразного вида. Она ведь не несла обязательной угрозы, просто привязывала его отряд к моим планам, гарантируя превратить временный найм в нечто куда как более постоянное и серьезное.

Впрочем, сейчас все посторонние мысли лучше отодвинуть в сторону. Мы медленно шли вперед, к месту встречи, оговоренному заранее. Навстречу… направлялись трое со стороны моего бывшего, кхм, Дома, и вид у них был явно не слишком довольный.

Я же был если и не счастлив, то вполне удовлетворен составом делегации. Миалы или Зирта не наблюдалось, да и столь серьезных магов как Лиар и тем паче Тенир тоже не присутствовало. Вместо них к нам приближались другие важные фигуры числом две штуки: Мастер Клинка Агриан и Келис, странная, во многом непостижимая своими мыслями и поступками дочь Шенир. Третий переговорщик был… одни из средненьких магов Дома. Имя его я толком не помнил, да и не стремился быстро оживлять свою память. Ни к чему… Интересовало другое — почему третьим оказался столь обычный по большому счету типус? Неужто Митгар так сильно потрепали, что получше никого не нашлось? Признаться, такой расклад меня бы устроил больше всего.