Едва все мы остановились, как командир дуэргаров разразился чередой грубых, взлаивающих звуков. Его языка я не знал и учить не собирался, поэтому обернулся к Бастарду. Тот охотно перевел эту абракадабру:

— Этот парень говорит, что выбрал своего бойца и теперь очередь за тобой.

— Это легко… Нерг!

— Да, Кайр…

— Порежь его на мелкие ломтики, но не затягивай. У нас дела, а лишний шлейф за собой нам не требуется. Ты понял?

Мой приятель понял. Иными словами, ему было дано четкое указание не выделываться и закончить бой в кратчайший срок. Интересным же было другое — какого демона этот клятый дуэргар столь серьезно решил повыделываться? Дроу всегда были элитой поединщиков, особенно из семей правительниц Домов. О последнем дуэргар, само собой, знать не может, но все равно, должен понимать риск. Или действительно такое пиковое положение?

Гадать можно много, но толку от этого маловато будет. Я наблюдал за тем, как Нерг, не пренебрегая броней, хоть и легкой, не стесняющей движений, окончательно экипируется перед выходом на поединок. То же самое делал и его противник — широкий, приземистый, закованный в тяжелые латы и более всего напоминающий лично мне консервную банку.

Видимо, придется Нергу консервным ножом поработать, что тут скажешь. Уверен, что справится, сомнений практически нет.

— Это что еще за орк появился? — фыркнула Альен у Бастарда, показывая на уже пожилого орка с физиономией, исчерченной замысловатыми шрамами.

— Смотритель за поединком. Без него нельзя начинать. Вот и еще двое идут, человек и эльф. Теперь их трое, как по правилам и положено. Можно начинать.

* * *

Поединки. Есть в них своя завораживающая красота, ее не отнять, не спрятать. Все мы, питомцы Домов, участвовали хотя бы в одном, на свое совершеннолетие. Именно убийством врага в поединке знаменуется переход дроу из отрочества во взрослую жизнь. Убей! Или умри… Не умеющий отнимать чужую жизнь не в состоянии защитить свою. Жаль, что об этом стараются не вспоминать в моем родном мире, впитав идиотские рассуждения о неприкосновенности и святости ЛЮБОЙ жизни. Вот и ведет все это к регрессу духа, к слабоволию и упадку.

Схватка должна была вот-вот начаться… Оба поединщика, выбравшие оружие и броню, стояли за указанных Смотрителями местах, ожидая лишь сигнала. Как только активируется магический барьер, тонкой сверкающей пеленой отделяя их от зрителей, так все и начнется.

— Одиночный поединок. Бой заканчивается смертью одного из бойцов, — скучающим голосом промолвил окр, после чего хрипло каркнул. — Начали!

Вспышка… и дуэльная площадка оказывается огражденной от нас тонкой, отливающие сапфиром, пленкой. Магическая преграда сотворена на славу, пробить такую потребовало бы серьезных усилий. Заслуга вовсе не Смотрителей, а тех накопителей, которые замурованы там, внизу, под толщей камня.