«Игра — это как таблетка храбрости для трусливого льва», — подумал Виталик, обходя стройные ряды зубастых метателей камней.

Он планировал провести в королевстве сегодня как минимум пять часов. А поскольку день явно задался, то можно для порядка еще пожечь маленькие цитадели глупых новичков, прибавив себе пару сотен ресурсов и медалей доблести. Скоро ведь соревнования Могущества, потребуется много золота, дерева и камня, чтобы качнуть уровень Кузницы или Библиотеки.

Оказавшись у кромки леса, Виталик достал длинную изогнутую трубку и раскурил ее. Рецепторы ощутили приятный, но слегка горьковатый запах табака.

— Единственное годное дополнение из прошлого обновления 6.5.0, — в пустоту произнес Виталик.

В игре он чуть больше шести месяцев. Не так много, если сравнивать со старожилами, играющими минимум семь лет. Но пары месяцев достаточно, чтобы у него возникли особенные привычки. И одна из них — разговаривать с самим собой. А с кем еще? Другие игроки предпочитали орлиную почту или переписку в книжном чате. Ну а общаться с игровыми персонажами — первый признак безумия. Об этом все врачи плейдиспансеров предупреждают. Виталик мог рассуждать на эту тему еще очень долго, но команда тревоги отвлекла его от собственных мыслей.

Внезапно земля вокруг очерченной границы лагеря вспыхнула красным.

Знак приближения врага!

Виталик взмахнул рукой — пространство заискрилось, открыв огромную кожаную книгу. Перелистнув несколько страниц, рыцарь уставился на карту. Фигурок, отмеченных красным, в округе не наблюдалось.

Тогда Виталик поступил по-простому: взбежал на холм и уставился поверх низкорослых кустарников на окружавшие его бесплодные земли. Неподалеку виднелись зеленые флаги отметок нахождения пещер монстров, по небу окрест промчалась огромная рыжая птица с героем на спине — редкий маунт.

— Что за дьявольщина⁈ — поразился Виталик. На горизонте ни одного врага. И вроде все без изменений. Он присмотрелся к призрачной кромке, где небо утопало в пыльных барханах.

Медленно, словно нарастающий эффект, в его сторону двигалось нечто огромное, грозовое. Раньше он никогда такого не видел. Неужели очередное обновление? Непохоже. Искусственный интеллект, отвечающий за прорисовку персонажей и локаций, обычно заранее выставлял все изменения в социальных сетях, чтобы игроки могли оценить и выбрать для себя наилучший вариант.

Интересно, что это может быть?

Нашествие теней?

В Королевстве Бури из года в год проходили одни и те же турниры. О большинстве из них игрок под ником Мерзкий_Падонок знал лишь понаслышке. Но о таком чудном эффекте ему точно никто не рассказывал!