— Как у вас дела, ребята? — крикнула Лана.

— Все хорошо! — ответила Карен.

— Насекомые сводят меня с ума! — сказал Тейлор, отмахиваясь от роя насекомых, кружащих вокруг его головы.

— Им его пот нравится больше, чем мой, — заметила Карен.

Они остановились рядом с Ланой и, с тяжелым вздохом, опустились на покрытое мхом бревно.

— Сколько еще идти? — спросил Тейлор.

Лана посмотрела на наручные часы. - Я бы хотела пройти ещё пару часов.

Слышны стоны.

- Вы, ребята, справитесь, — сказала она. - Пока что вы отлично справляетесь.

В этот самый момент бабочка самого синего цвета, какой Лана когда-либо видела, присела на голову Тейлора.

- О! — воскликнула Карен. - Не шевелись!

Тейлор нахмурился. - А?

- У тебя что-то на голове.

Он выпрямился как струна. - Что это?

- Просто не шевелись. - Она достала телефон из кармана и сфотографировала его.

- Что это?

- Тебе лучше не знать…

Тейлор вскочил на ноги, провел руками по волосам и закричал.

Бабочка улетела.

Лана улыбнулась. - Всё в порядке, Ти. Она уже улетела.

Карен хохотала до слёз. Тейлор выхватил у неё из рук телефон и посмотрел на снимку, который она сделала.

- Ах ты, сволочь, — сказал он, покраснев.

- Следи за языком, — сказала Лана.

На этой ноте они возобновили путь вглубь джунглей.

∆∆∆

Через час они наткнулись на руины покинутой деревни. Джунгли почти полностью поглотили десятки шатких бамбуковых хижин. Растения вываливались из окон и дверных проёмов, деревья пробивались сквозь щели в остатках соломенных крыш, а лианы пробирались между трещинами в фундаментах и стенах.

Воздушные корни баньяна обрамляли дверной проём хижины, расположенной прямо перед Ланой. Она заглянула внутрь. Стены были сгнившими и обрушивались из-за десятилетий муссонов и влажности. Пол, который, что любопытно, был выкопан на глубину пяти или шести футов в землю, был усыпан опавшими листьями и ветками.

— Осторожно, профессор, — сказала Карен.

— Я не пойду внутрь, — ответила Лана, отступая.

— Интересно, почему эту деревню покинули, — заметил Тейлор.

— Не думаю, что это была деревня. Возможно, это была база Северной вьетнамской армии… — Заложив руки в бока, Лана осмотрела остальные заброшенные постройки. — Знаете что, ребята? На сегодня с походов хватит. Почему бы нам не разбить здесь лагерь на ночь?

— Слава Богу! — воскликнул Тейлор, тут же выскользнув из-под тяжести своего рюкзака и бросив его на землю. А потом он начал кашлять. — Насекомое, — прохрипел он, ударив себя рукой по груди. — Просто проглотил насекомое.

— Не мог подождать до ужина? — спросила Карен. — Кстати, я умираю с голоду. Пойду соберу хвороста для костра.