— Это что же, ты с ним постоянно шастал? Вот ты псих…

— Нее, зачем? Только когда предполагал, что может пригодиться.

— Понял. А что, грамотно. Надо тоже взять на вооружение. Мне-то больше с АК пришлось дело иметь по службе. К слову, кортик ты мореману отыскал в итоге?

— Само собой. Продал незадорого. Бизнес — дело святое.

Артём постарался уйти с фарватера ближе к левому берегу. Движение на Иртыше — главной и единственной крупной водной артерии Степного края, да и еще в непосредственной близости от его столицы — Омска, оказалось очень насыщенным. Во все стороны двигались парусные и весельные лодки. Шумно шлепая по воде лопастями колес, шли вверх и вниз по Иртышу одно и двухпалубные белые пароходы. Поднятые ими высокие волны, расходились в стороны и добегали до песчаных берегов. Трудяги-буксиры тянули под завязку груженые караваны барж, оглашая окрестности басовитыми гудками и безбожно пачкая ясную, безбрежно-высокую синеву сибирского неба черными клубами дыма.

Вдоль правого — городского берега реки — почти непрерывной чередой стояли, пришвартовавшись и перекинув на песок длинные сходни, десятки судов, которым не хватило места у занятых под погрузку и разгрузку причалов.

Не прошло и получаса, как Славка увидел устье Оми. Они причалили к тихому, поросшему густым ивняком берегу напротив, обогнув небольшой островок. Убедившись, что пляж совершенно пуст и надежно укрыт от взглядов с противоположного берега островом, друзья развели недалеко от воды костёр.

— Спасибо старому хрычу, ободрал как липку, зато оставил в лодке плетеный садок с пойманной рыбой и вот еще, — Артем вытянул привязанную к уключине бечевку, на конце которой билась серовато-желтая с темными полосами по спине рыбина. — О, на кукане судачок приличный, смотрите-ка… Немного, но нам должно хватить.

— Сейчас бы ушицы, да под водочку. — Мечтательно протянул Славка. — Да вот котелок я не додумался купить.

— Для бывалого отсутствие посуды — вообще не проблема. Смотри и учись. Кашу из топора не обещаю, но кое-что по-солдатски могу. Рыбу-то хоть чистить умеешь?

— Я много чего умею. Или ты думаешь, если я историк и музейщик, так и делать руками ничего не умею? Гуманитарий, одним словом… Вынужден тебя разочаровать. Не скажу, что рыбак, но готовить и чистить приходилось, само собой. А ты, давай, удивляй меня, раз подвязался.

Артём прошёлся вдоль берега и, найдя куски глины, размял их до пластичного состояния, добавив воды. К этому времени Славка новой финкой ловко почистил пару серебристых, жирных по осени лещей и крупного, с хищной клыкастой пастью судака. Артём толстым слоем глины обмазал каждую тушку, затем всё отправилось в угли, запекаться.