В полевом штабе, располагавшемся на борту БДК,[13] на карте отмечались точками передвижения всех рот и отдельных взводов, оказывая мгновенную поддержку тем подразделениям, которые испытывали сложности с продвижением. Более четырех сотен разведывательных дронов парили над Лабиринтом, передавая картинку, которую ИИ синтезировал в динамическую карту.

Пока все было похоже на легкую прогулку, но опытные офицеры не расслаблялись. Никто не знал, чего можно ожидать от строения древних, где уже сгинуло больше двух миллионов ашш.

Видеозаписи, предоставленные хатами и саргами, ситуации не прояснили, так как выглядело это каждый раз по-разному. Иногда человек просто растворялся в воздухе, словно объемное изображение, а иногда мгновенно превращался в кровавое облако. Поэтому подразделения двигались медленно и, отбиваясь от засевших по щелям ашш, старательно обходили ловушки, уже отмеченные на карте.

Устоявшееся название — Лабиринт совсем не отражало сути сооружения. Спираль из пяти закрученных в несколько оборотов, своеобразных дорожек из двухэтажных каменных строений сходилась в центре, откуда был переход на второй уровень. И на втором этаже тоже не было особых архитектурных излишеств, а просто разделенные линейками улиц квадратные блоки сооружений, объединенные в нечто вроде кварталов. Именно там, пробиваясь сквозь второй уровень, ашш оставили большую часть своих людей. А вход на третий, представлявший собой отдельно стоявшее здание белого цвета, просто поглощал безвозвратно всех, кто пересекал линию дверного проема.

Именно третий уровень более всего привлекал руководство четырех стран, так как именно там можно было найти места, куда еще не ступал человек, и качественно там все затоптать, к своей пользе.

Рота Серга втянулась в узкий проход между тем, что с некоторой условностью можно было назвать зданиями, и, поддерживая постоянную связь, двинулась к центру сооружения. Большинство ловушек уже были обезврежены передовыми частями, а то, что не обезврежено, обнесено оградой, но все равно временами он чувствовал, как перехватывает дыхание, словно кто-то вдруг убрал из воздуха весь кислород и по броне дронов пробегают сполохи неяркого свечения. Когда он вышел на центральную площадь, там уже собрался весь личный состав десанта, кроме подразделений, прикрывающих высадку.

Было и кое-что новое. Маги, для которых соорудили нечто вроде караульных вышек, дождались, пока все подразделения соберутся вместе, и сотворили огромный защитный купол над всей площадью, накрыв полупрозрачным, переливающимся голубоватым светом пузырем всех, кто собрался для штурма второго этажа.