17 …Ум, честь и совесть нации. Так можно коротко охарактеризовать людей, заполнивших сегодня площадку отбытия в главном космопорте Гианды. Люди, добровольно удаляющиеся в изгнание, после того как над их головами повис карающий меч репрессий. Среди тех, кто сегодня покидает Саргон, и знаменитый скульптор, автор нашумевшей работы «Фекаллоскопия» Сарн Иго, и поэт-памфлетист Норс Нараго, и светская львица Тареа Крока. Звезды интеллектуального небосклона уходят, чтобы оттуда, издалека, вести саргонский народ к истинной свободе и прогрессу. Эти люди знают, что такое правда, и ради нее они покидают родину, чтобы вернуться в ореоле славы истинных борцов за свободу, попранную кровавым режимом Князя. Наш медиаканал будет внимательно следить за тем, как будут развиваться события в Саргонской империи, и, я надеюсь, первым сообщит о падении режима, само название которого стало нарицательным среди всех людей доброй воли. Марканский союз, Медиаканал Тоанса. Программа Голос Свободы. Империя Ашш, планета Ниган
— Как у них продвигаются дела?
— Боюсь, у меня плохие известия, те Син. — Начальник генерального штаба Киин Хон склонил голову. — Объединенные войска прошли сквозь все ловушки, которые мы смогли снова заставить работать, без потерь. Они уже подошли ко входу на третий уровень.
— Ничего. — Тхи Син скривил рот в усмешке. — Думаю, третий этаж выбьет из них спесь. Мы положили там сотни тысяч, но не смогли продвинуться ни на шаг. А даже объединенная армия четырех стран нам не соперник. Пятьдесят миллиардов против ста. Мы их раздавим, словно пустую скорлупу нархна. Начинайте готовить второй этап. Нужно подождать, пока они там увязнут покрепче, и вымести их кости из Святого Города. — Кулак главы Совета Верховных гулко стукнул по шершавой столешнице и заставил вздрогнуть стоящего напротив военачальника.
— Но мы не сможем штурмовать объединенную группировку. Потери будут слишком велики.
— Тогда привезем еще больше солдат! — Тхи повысил голос. — Пусть кровь очистит святое место от грязи чужаков! Тем более что нам все равно не удалось ничего оттуда взять. Начните атаку в день прилива и зажмите их как в тисках. — Он вздохнул и успокоился. — Идите, те Хон. Идите и не возвращайтесь без хороших новостей.
Империя Ашш, планета Тхати
За время, прошедшее с начала операции, на втором уровне вырос целый городок. Саргонцы подняли несколько сотен куполов, а флорианцы привезли системы обеспечения и очистки. Фримены установили такую систему обнаружения, что все офицеры, хоть как-то разбирающиеся в этом вопросе, ходили кругами, словно коты вокруг кучи рыбы. Система засекала любые движения в радиусе километра, и на ней были видны даже подземные реки и неясные тени, скользившие на третьем ярусе.