Орбита Каас — небольшой планеты в системе звезды, не имевшей официального названия, была оживлена как никогда. Четыре ударные эскадры, оснащенные новейшей техникой и полностью укомплектованные экипажами, ждали своего часа, а на поверхности самой планеты шестой корпус обеспечения армии Хаторан уже разворачивал огромные стационарные портальные переходы, начиная эвакуацию населения. Людей выводили на заранее подготовленные площадки Ниаты — одной из планет, так и не дождавшихся терраформирования, но она имела вполне годный климат и территории, подходящие для размещения пятисот миллионов человек. Выходивших из портала людей сразу встречали саргонские легионеры и распределяли их по поселкам, которые возводила инженерная бригада десантного корпуса Флоры. Было сразу решено не городить мегаполисов, а распределять людей по поселкам от пятидесяти тысяч и меньше.
Несмотря на то что к работе привлекались подразделения разных армий, взаимодействие было налажено быстро и четко, словно командиры готовились к этому. Временные лагеря росли, словно на дрожжах, и по готовности передавались частям территориальной гвардии и Зеленого Легиона, занимавшегося тыловым обеспечением саргонской армии.
Под шумок флот списал несколько сотен транспортных ботов, выслуживших гарантийные сроки, и между поселками, еще не имевшими названий, а лишь порядковые номера, удалось наладить регулярное сообщение.
Но вокруг спешно покидаемой планеты было все совсем не так хорошо. Уже шли бои на подступах к системе, и флот, отбивавший передовые отряды шан рок, нес потери.
Командир фрегата «Королевская чайка» магистр войны Хорт де Хольм еще недавно был обыкновенным наемником, сопровождавшим караваны вольных торговцев, и поэтому не понаслышке знал и о вольных дружинниках Нарваго, работавших на Ганзу, и о совершенно отмороженных капитанах латнарских крейсеров, чьи латаные-перелатаные корпуса появлялись возле точек выхода из гипера и, забрав все, что находилось в радиусе действительного огня корабельных орудий, исчезали в бескрайней пустоте космоса.
И всегда его выручало невероятное, просто звериное чутье, помогавшее не только избегать неприятностей, но и первым собирать цветы на еще не вытоптанных полях. Именно он пришел первым в контору вербовщика, когда на Руби объявили наем кораблей в регулярную армию, и именно его корабль подвергся пробной модернизации на верфях Саргона, когда каждый элемент подбирался и настраивался практически вручную и отбраковывался по малейшему подозрению. Это потом наступит время конвейера и дооснащение будут делать быстрее, чем гайки на револьверном станке, а первый корабль — это первый корабль. И мастера на верфи постарались на все сто двадцать процентов.