— Оставь дитя в покое, — обрывала энтузиазм дочери Анна. — Алессандра научится тому, что ей пригодится в жизни. Ты хотела защитника и наследника, ты его получила. Лишь с той разницей, что защитник твой пришел в женском обличии.

— Мама, что ты такое говоришь! Она должна быть послушной женой и хорошей матерью. Это предназначение каждой женщины!

— Это твоё предназначение! — грубо отвечала Анна на слова Марии. — Не путай праведное с грешным. Не тебе знать, что кому уготовано. Хочешь привить дочери любовь к искусству – твое дело. Только ей твоя любовь к прекрасному никак не поможет преодолеть все тяготы, которые выпадут на ее долю.

— Ой, мама, — старалась не верить в слова своей родительницы сердобольная княгиня. Она всем сердцем верила, что ее дочь ждёт счастливый брак с кучей ребятишек и обыденной семейной жизнью.

— Дочь, слезай с дерева. Нам нужно поговорить, — крикнул отец, сидящей на дереве Алессандре, которая внимательно читала книгу. И ее занимательным чтивом были вовсе не сонеты и стихи, как мечтала мать, а книга учёта их замка.

Та неохотно подчинилась, спрыгнув с ветки, не забыв потрепать своих верных черных стражей, ожидавших ее у подножья дерева.

— Судя по твоему хмурому лицу, разговор предстоит серьезный, — прокомментировала девушка, взяв под руку отца. — Мы снова ожидаем нападения с Севера? И нам стоит подготовиться к твоему отъезду?

— Нет. Дело совсем не в этом, моя проницательная дочь.

— В чем же тогда? Матушка снова плохо себя чувствует?

— Будь терпеливой, Алессандра. Не строй догадки. Я все скажу, — Михаил замолчал, обдумывая как начать разговор. — Ты помнишь, на днях тебе привезли красивые модные платья, сшитые по твоей фигуре?

Девушка кивнула в ответ.

— У тебя скоро появится возможность их одеть.

— Мы ждём важных гостей? — высказала разумное предположение девушка.

— Нет. Скорее мы приглашены в гости, точнее, мы приглашены ко двору.

— Ко двору? — уточнила девушка.

— Да. Наш король считает, что тебе пора выйти в свет.

Алессандра нахмурилась и кивнула, не высказав никаких возражений.

— У тебя есть вопросы? — дав дочери некоторое время на раздумья, спросил отец.

— Да, — кивнула она. — Я не могу досчитаться нескольких десятков овец, что-то не сходится по нашей книге учета, а ещё мне не понятен принцип начисления жалования нашему повару. Думаешь там допущена ошибка?

Михаил сначала нахмурился, а потом засмеялся.

— Есть ли у тебя вопросы по поводу посещения двора? — уточнил князь Собезский.

— А-а-а. Нет. Здесь все предельно ясно. Я достигла брачного возраста, поэтому наш король хочет, чтобы перед ним предстала наследница рода Собезских.