Вдруг где-то впереди прозвучал громкий звук горна. Хайрес тут же потерял интерес к заложнику, сразу же устремился вперед, оставив Артема в одиночестве.

— Черт! Ну, и что дальше? — процедил тот, пытаясь разглядеть происходящее впереди.

* * *

Через лес шли трое — крупный лев, мужчина в возрасте и молодая худощавая девушка. Лев то стремительно скрывался в зарослях, то, словно из ниоткуда, вновь появлялся на дороге.

— Я, конечно, понимаю, он твой учитель… — девушка хмурилась, поглядывая на неразговорчивого спутника. — Но учитывая его репутацию, прошлые деяния и… Ты уверен, что стоит ему доверять? Все-таки это из-за него эти земли погрузились в хаос.

— Стоит. Я верю ему, как себе! — ответ был кротким и ясным.

— Хорошо. Но вот хоть тресни, я не пойму, в чем заключается его план. И какая наша в нем роль?

— Увидим. А пока нужно забрать то, что лежит у него в тайнике.

— И что же там? — продолжала допытываться девушка.

— Реликвия. Особенная.

…Через четыре часа они добрались до места. Перед ними во все стороны расползалось топкое болото, до самых краев затянутое ряской. Болото окружала самая разнообразная растительность, начиная от кипарисов и заканчивая елями. Над поверхностью болота витал зеленоватый туман, словно непринужденно намекая — людям здесь делать нечего.

Но не это волновало троицу. Почти в самом центре болота был заметен огромный Аргус — мифическое существо, представляющее собой крупный пузырь зеленоватого цвета, состоящий из полостей, заполненных сильнодействующей кислотой. Аргус, лениво опустив толстые мерзкие щупальца, медленно парил над поверхностью болота. А совсем рядом с ним были заметны полусгнившие остатки деревянного моста, ведущие к крошечному островку, густо заросшему камышом. По берегу тут и там валялись разбросанные кости как людей, так и животных. Совершенно очевидно, хозяин болота обитал тут уже давно.

— Это Аргус?

— Да. Островок видишь? Тайник там.

— Думаю, что и пузырь там не просто так повис.

— Верно. Охраняет. Лучший способ сражаться против такого — стрелять из лука прямо в центральный глаз. Есть большая вероятность того, что он лопнет. А чтобы уж наверняка, то лучше всего использовать подожженные стрелы, — процедил сквозь зубы Сергей, замеряя расстояние. — Черт. Слишком далеко. Не достану.

— Нужно подобраться поближе.

— У него восемь глаз и почти круговой обзор, — возразил Сергей. — Шанс того, что он не заметит человека — ничтожен. А перемещается он очень быстро, да к тому же некоторые особи умеют временно становиться невидимыми.

— Что же делать? — Тея бросила растерянный взгляд на Рекса.