* * *

Зона

Столица

— Он ушёл… — стоя на коленях перед высокой прозрачной ванной, граф Тэкео Накано пытался сохранять спокойствие, но это ему плохо удавалось.

Впрочем, немолодого мужчину сложно было обвинить в трусости. Всё же не каждый день граф имел «удовольствие» наблюдать, как тонкие побеги аномальной растительности медленно и верно пожирали лабораторию и находящийся в ней персонал.

— Ты говорил, что Исаев у тебя в руках! — Кузнецов, или, по крайней мере то, что когда-то было бравым кадетом лётного училища, потянулся и схватился за бортик стеклянной ванны. — Ты говорил, что он не переживёт ночь, но прошло уже два дня, а это отродье до сих пор дышит!

— Мои союзники оплошали. Они не только упустили Исаева, но и сами попали в застенки губернатора. А один и вовсе лишился головы, — произнёс Накано, не отводя взгляда от выглянувшей из фиолетовой жижи руки, покрытой неприятной кроваво-коричневой слизью. — Да и Ван Као по какой-то причине раскрыл почти всех своих агентов и пустил их на убой, чтобы помочь сбежать барону.

— Это всего лишь отговорки!

Следом за рукой из густой фиолетовой гадости появилась сначала голова существа, а после Кузнецов поднялся по пояс без какой-либо опоры. И это с учётом того, что глубина бассейна была не меньше двух метров.

Видимую часть Ильи покрывала тонкая фиолетовая плёнка, которая прямо на глазах стала высыхать и трескаться, обнажая вполне обычную человеческую кожу без единого изъяна.

— Тем не менее это произошло, — не вставая с колен, вскинул голову Накано. — Вы, конечно, можете меня сейчас убить, но тогда у вас не будет контактов с остатками моих людей, и ваши возможности существенно сократятся.

— Возможности? — перегнулся через край ванны Кузнецов, и его туловище вытянулось, придавая ему похожесть на змею. — Никогда не суди о возможностях того, кто преодолел часть барьеров, ошибка эволюции.

— Но вы определено не всемогущи, — упрямо мотнул головой Накано, глядя, как вслед за плёнкой стала трескаться и кожа Кузнецова.

Первыми признаками этого были капельки фиолетовой крови, проступившей сквозь поры. Но они быстро испарились, будто внутри парня что-то начинало кипеть.

После по телу Кузнецова пошли трещины, и целые лоскуты кожи стали скручиваться, обнажая мышцы фиолетового цвета.

—… двенадцать… тринадцать… четырнадцать… — не отводя взгляда от зависшего перед ним лица Ильи, считал про себя граф.

С каждым своим появлением существо всё дольше было способно оставаться вне бассейна, и Накано прекрасно понимал, что рано или поздно сумасшедший одарённый сможет покинуть ванну. И тогда в его, Тэкео Накано, услугах надобность отпадёт полностью. Но не сегодня, определённо, не сегодня.