— Но… подождите! Вы же намекали, что меня готовили к этому с детства!

— Готовили, — подтвердил гексапод, — но не мы. Это инициатива твоего отца, частный случай, вписывающийся в нашу стратегию. Изначально мы рассчитывали на то, что противостоять отдельно взятой Спасательной службе возьмётся достаточно мощный клан. И готовы были ждать.

— А я, значит, все планы нарушил?

— В какой-то мере. Но… ты произвёл впечатление своим успехом. И мы решили дать тебе шанс. А чтобы увеличить вероятность благоприятного исхода, позволили оставить себе Говорящего-за-многих.

— Так вы его тогда… почуяли?

— Конечно. Но пошли на осознанный риск.

— Только не говорите, что это была ещё одна проверка! Типа, посмотрим, устоит этот хуманс перед совокупной мощью двух десятков гексаподовских разумов, или превратится в их марионетку!

— Вижу, ты в очередной раз не разочаровал нас. Впрочем, как и Говорящий-за-многих. Он сумел приспособиться к очень необычным условиям и образовал настоящий симбиоз трёх изначально чуждых разумов — человеческого, гексаподов и машинного. Очень удачно сложилось, что вы нашли общий язык. У тебя появился мощный дополнительный инструментарий, который и позволил совершить прорыв в теории подпространства.

— Я всего лишь заново открывал то, что было известно и до меня. Антон прав, это научная реконкиста, не более.

— Ошибаешься. Ты действительно прорвался в область неизведанного. И всё благодаря синтетическому подходу. Судя по тому, что я узнал от Говорящего-за-многих, даже для нас часть твоих разработок внове.

— Так Кумо сливал вам инфу⁈ — неприятно поразился я. — Всё это время⁈

— Нет, я проанализировал его базу данных здесь и сейчас.

— Надеюсь, вы ему не навредили?

— Ни в коей мере. Он лишь временно, до завершения сеанса коммуникации, лишён свободы действий. Как только я перестану нуждаться в его услугах, ему будет возвращена свобода воли.

— Но… как⁈ У «нейра» неплохая защита от взлома…

— Действительно, неплохая, — «кивнул» гекс. — Но Говорящий-за-многих сам по себе уязвимость. Не для всех, исключительно для меня и моих соплеменников из Улья Хранителей. Всё же его программная основа создана моим видом. Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство, Алекс?

— Отчасти.

— Что-то ещё касательно Говорящего-за-многих?

— Нет, пожалуй. Но в остальном ещё очень много белых пятен.

— Тогда спрашивай, не пренебрегай столь редкой возможностью.

— Хорошо, со следствиями разобрались. — Я поёрзал в кресле, отыскивая наиболее удобную позу, а на самом деле собираясь с мыслями. — В конце концов, пусть и окольными путями, но результата вы достигли — у нас на руках активное противостояние Спасательной службы и довольно мощного клана. Пока ещё, к счастью, не в «горячей» фазе. Теперь давайте вернёмся к причинам. Хранитель, а для чего вообще вы осчастливили человечество технологией подпространственных прыжков? К чему было так напрягаться? Варились бы человечишки до сих пор в собственном соку, в лучшем случае освоив близлежащие звёзды, до которых можно добраться на субсветовых скоростях… но нет, прогрессорствовать вздумали! Зачем? В чём смысл?