Толпа ответила ему неоднозначно. Одни материли Крапивина за неудачные ставки, другие радовались тому, что смогли ухватить удачу за хвост.

— Как бы там ни было, запомните имя этого парня! — воскликнул Крапивин. — Владимир! И он здесь надолго!

Слова Ефима меня насторожили. Он как будто решил за меня, что сражаться я здесь буду столько, сколько ему будет нужно. Об этом меня предупреждал Шишаков. Но как бы Крапивин ни хотел меня подчинить, у него ничего не выйдет.

Впрочем, в одном он прав. Пока я могу увеличивать имеющиеся деньги, делая ставки на самого себя, я буду продолжать сражаться. Тем более что у меня не так много времени на раскачку. Через месяц дуэль.

Крапивин представлял следующих участников, а я, рыча, стягивал кожаный доспех с Липучки. Добротная вещь. Немного заляпана, ремешки износились, но в целом будет служить верой и правдой. Меч Липучки я тоже присвоил. Чего добру пропадать?

Как только я вышел за пределы арены, меня тут же перехватила помощница Крапивина.

— Владимир, это был отличный бой. Ефим Сергеевич вами доволен и решил выписать премию в размере ста рублей. Плюс триста рублей за победу. — Официально улыбнувшись, она протянула мне два конверта.

— Как щедро с его стороны, — ухмыльнулся я, подумав, что этот скот теперь должен мне не две четыреста, а две триста.

— У вас есть телефон? — спросила девушка, и я кивнул. — Тогда запишите мой номер, перед новым турниром я позвоню вам, обговорим условия участия.

— Хотите предложить что-то особенное? — двусмысленно спросил я, посмотрев ей в глаза.

— Может быть… — неоднозначно ответила девушка, улыбнувшись одним уголком губ, а затем начала диктовать цифры.

Девушку звали Кристиной. Красивая, но на мой вкус слишком холодная. Оно и неудивительно, здесь такой контингент, что к ней подкатывают все кому не лень. Попрощавшись с девушкой, я подошёл к женщине, у которой делал ставку, и протянул расписку.

— Владимир. Видела ваш бой, впечатляет, — коротко сказала она и, открыв сейф, отсчитала сорок тысяч и семьсот рублей. После чего сгрузила их в чёрный непрозрачный пакет. — Вот ваш выигрыш. Поздравляю.

Пакет оказался довольно увесистым и заметным. Если с таким шариться по улицам, то неминуемо нарвёшься на неприятности. А мне неприятности не нужны. Поэтому я, не привлекая лишнего внимания, направился в туалет.

* * *

Гоб крался через вентиляцию, тихонько напевая песню собственного сочинения:

— Проклятая темница, здесь кости так болят,

Я маленькая птица и я хочу назад.

Бреду сквозь мрак зловещий я в поисках мечты,

А вот вдали блеснуло что-то — может, это ты?..