— Меня зовут Ракитин Пётр Васильевич. Я состою в имперском совете, — продолжил толстяк, продолжая улыбаться, будто его уголки губы растянули и зафиксировали клеем. — Конечно, император хотел пообщаться с вами, но в последний момент поручил мне провести с вами беседу. И я хочу предложить кое-что интересное.

— Можем сразу перейти к сути, — произнёс я, и улыбка на лице толстячка потускнела.

— Вы зарекомендовали себя как эффективный охотник. И не только. Вы потрясающе справляетесь с башнями, — продолжил советник. — Сами понимаете, что сегодня обстановка совсем другая. Ещё пару недель назад имперская гвардия и аристократы на местах справлялись с этой угрозой. Но всё изменилось. Башни появляются в огромных количествах.

— Я всё это знаю. Что вы хотите предложить, — поторопил я этого пустослова.

— Совет единогласно поддержал указ о создании организации «Оплот». В неё будут входить лучшие из лучших. Те, кто будут бороться с угрозами, исходящими из башен, — произнёс Ракитин. — Я предлагаю вам возглавить «Оплот».

— Предложение заманчивое, — оценил я. — Но что вы понимаете под угрозами?

— Твари, закрытие башен, уничтожение создателей тварей и выжигание гнёзд, — перечислил советник.

— В Империи уже созданы десятки союзов охотников, — напомнил я Ракитину. — Они занимаются тем же.

— Но не закрытием башен, — объяснил толстяк. — У них нет прямого обеспечения из имперской казны и оружейных министерства обороны.

— Что с трофеями башни, жемчужинами? — спросил я.

— Разумеется, все жемчужины ваши, за исключением редчайших, — выдавил Ракитин и постарался улыбнуться. Но лишь скорчил нелепую физиономию. — Фиолетовые и чёрные обязательны к сдаче. К тому же все трофеи башни идут в сокровищницу императора. Но вознаграждение вас обрадует, уж поверьте.

По-моему этот откормленный поросёнок вообще не понимает, что говорит. Да мне плевать на вознаграждение! Я уже вполне обеспечен. Главное для меня — это как раз трофеи башни, мать его.

Разумеется, меня не устраивает расклад, который описал толстяк. В голове всплыла картинка — Никитич с императором в коридоре. Не исключено, что Гвоздев и посоветовал меня назначить главой «Оплота». Но нахрен. Пусть он сам и возглавляет эту хрень. Я же никому ничего не должен. Трофеи я как и прежде буду забирать себе.

Поэтому я решил ответить очень туманно, потянуть время.

— Мне нужно время подумать, — произнёс я и толстяк закивал.

— Конечно, подумайте, — выдавил он. — На вас никто давить не собирается. Но желательно через неделю дайте ответ.

Я кивнул, и собрался на выход. Ракитин вскочил, затем вышел вместе со мной в коридор.