* * *

Мы были собраны и сосредоточены. Глаза у нас сияли в предвкушении битвы. Мы шли по коридору, направляясь к лифту, и молчали. Каждый настраивался на серьёзную битву.

Карпов позаботился о том, чтобы эта тренировка прошла на полигоне № 1, самом большом в центре, который был расположен на крыше здания.

Хрум бежал рядом и находился в отличном расположении духа. Порой мне казалось, что это существо просто рождено для сражений. Будто он сфокусирован именно на такие события, а остальное — усиленное потребление пищи, беготня по парковым газонам за кузнечиками, незаметная и кропотливая работа над повышением своей новы — лишь подготовка к ним. Не знаю, так ли это. Всё, что я знал точно — ему очень нравятся битвы.

Мы зашли в лифт, я нажал на большую кнопку с изображением чердака. Наша кабинка плавно, еле шипя, тронулась с места.

А через пару минут мы уже выходили на крышу.

Вот он, полигон № 1. Большая территория, где не было потолка. Чистое небо над головой. На самом деле при сильном дожде на пол не упадёт ни капли. Ведь крыша закрыта почти прозрачным защитным куполом. Не хватало ещё, чтобы шальная молния или фаербол попали в пролетающую птицу или мано-лёт.

Ноги непривычно шуршали по специальному полу. Он похож на рифлёную резину и усилен защитной магией.

Слева уже собралась толпа спасателей. Человек двести, не меньше. Впереди — Карпов, его ассистенты и разминающиеся Фениксы. Справа — за большим столом комиссия из высших руководителей, которая будет следить за нашей схваткой. Понятно, что по итогам каждый из нас получит баллы в свой личный рейтинг.

— Итак, обсудим правила, — обратился ко всем Карпов. — Фениксы выступают против Волков. Это командная битва и несмертельная. Каждого, кто будет уличён в использовании запрещённых артефактов, ждёт крупный штраф, вплоть до увольнения. Все услышали?

Мы с Фениксами кивнули. Я поймал торжествующий взгляд Пронина. Он будто уже победил. Его уверенность насторожила меня. Что же ты придумал, подонок? Неужели снова хочешь сжульничать? Я решил быть с ним настороже.

— Раз всё понятно, перехожу к дальнейшему пункту, — продолжил Карпов. — Выбирайте, как будет проходить схватка. Выбывание по поднятой руке, выбывание после уничтожения защитного жилета или выбывание после падения.

— Думаю, что после падения, — произнёс Пронин.

— Да, мы тоже согласны, — сказал я. Поднять руку можно и случайно. И это точно не подходит. А защитный жилет доставляет жуткий дискомфорт во время движения. Поэтому такой вариант тоже отпадает.

— В завершение сделаю уточнение. Для тех, кто не понял, — вновь зазвенел голос Карпова. — Упал — проиграл. А это значит — выбываешь из сражения. Те, кто остался, продолжают биться. Проиграет та команда, в которой все выйдут из игры. Если и это понятно — выходите к красным стартовым линиям.