— Иглами стреляет, да ещё и кусается! Вот же тварина. Но я его успокою, — ухмыльнулся Макс, выхватывая из ножен меч.

Я заметил, как от ладоней Ковалёва энергия перетекла в рукоять, и руны на мече засияли ярко-красным.

— Лиза, ты как? Сможешь? — обратился к нашей портальщице Иван. — Нам следует помочь пострадавшим.

— Вряд ли, — призналась Елизавета, сжимая губы в тонкую нить. — Слишком далеко, не могу пробиться через барьеры.

В Академии была установлена защита, чтобы студенты попросту не открывали порталы.

— А если выйдем на этаж? — продолжил допытываться Иван.

— Не даю гарантию, но попробую перенести, — призналась Лиза. — Слишком много в стенах артефактов, чтобы я была уверена.

— Хорошо, как скажешь, — кивнул Иван, настраивая свой магический протез. На ходу он прокрутил его, защёлкнув в паз. Стальная кисть вспыхнула тёмно-синим.

В этот момент на лестничной площадке нас встретил взлохмаченный старик, представившийся профессором. Губы его дрожали, он не мог и слова выговорить, но Анна быстро привела его в чувство.

После прикосновения целительницы профессор заговорил более понятным языком, уже хоть немного стараясь складывать буквы в слова.

— Мы пытались остановить, но оно… эта тварь… она оказалась сильней, — забормотал он.

— Что это за существо? — спросил я. — Откуда оно пришло?

— Мы не знаем, это… это произошло случайно, — признался профессор, вздрагивая в момент очередного яростного рёва. — Мы работали с энергией, когда натолкнулись на большой астральный схрон. Кто же знал, что в нём обитает эта тварь? Кто же знал?..

— Стойте здесь и ничего не предпринимайте, — ответил ему Иван. — Мы ликвидируем угрозу.

— Этот ёж стреляет иглами, и челюсти у него такие, что… — округлил глаза от страха профессор.

— Давайте с вами отойдём, — улыбнулась Анна, и ладони её вспыхнули энергией. Одной из них целительница прикоснулась к запястью вновь задрожавшего профессора, который действительно начал успокаиваться. — Не переживайте, мы исправим ситуацию.

— Сомневаюсь, — вздохнул профессор. — Ох, что же мы наделали… Этого не должно было произойти…

— Так, внимание, — раздался напряжённый голос Софьи. — Пришёл сигнал тревоги. Тварь почти прорвала защиту. Ускоряйтесь.

— Хр-р-руп! Хр-р-руп! Хрр-руп! — в уши врезался неприятный звук, будто сминались листы металла, один за другим.

— Щиты, вашу мать! Ставьте щиты! Ещё! — истошно закричали безопасники сверху.

— Агр-р-р-р! — ответило существо, намекая, что это бесполезная затея.

Тварь я заметил сразу же, как вышел в коридор. Да и сложно было её не заметить. Покрытая иголками спина намекала на ежа, но мощные длинные лапы и зубастая пасть — это нечто другое, непохожее ни на одно существо из этого и прошлого миров.