Примечание авторов: *по многочисленным свидетельствам знакомых, Саманта Смит очень любила читать.

Впрочем, в космическую угрозу она верила не больше, чем в желание СССР завоевать весь мир. Побывав два года назад вместе с отцом в Советском Союзе, она убедилась, что образ Империи Зла, создаваемый западной пропагандой, не имеет с действительностью ничего общего. И примерно такие же сказки американское телевидение и газеты начали рассказывать о галактической империи мистера Сергия, чей линкор посетил Землю неожиданно для всех. Саманта была готова написать письмо и галактическому императору, чтобы спросить, зачем он хочет завоевать Землю, только не знала, куда отсылать свое послание.

Однако, едва девочка погрузилась в чтение, за окнами раздался тихий свист, ненавязчиво вплетающийся в шум дождя, а потом Саманта услышала звук «у-ффф», как будто что-то массивное улеглось на лужайку внутреннего двора между домом и лесом. Подбежав к окну, девочка увидела, что на их лужайке стоит странный летательный аппарат, складывая крылья на спине «шалашиком». Папа Саманты по имени Артур Смит тоже увидел это потенциально опасное явление, и потянулся к телефону, чтобы вызвать полицию.

Но Саманта его остановила.

— Постой, папочка, я думаю, что это совсем не то, что кажется на первый взгляд. Смотри…

И тут в корме аппарата, там, где у нормального самолета находятся двигатели, раскрылся люк, и оттуда один за другим вышли: мужчина в форме неизвестного Смитам образца (но явно не в советской), элегантно одетая рыжеволосая женщина и трое подростков, возрастом примерно на два-три года старше Саманты. Тут даже университетскому преподавателю английского языка и литературы будет ясно, что таким составом нападения не производят. Было видно, что всех пятерых мокрый снег с дождем как бы обходит на некотором расстоянии, что лишний раз доказывало их нездешнее происхождение.

Потрясенный Артур Смит идет открывать заднюю дверь на лужайку, которую семья использует только летом, так как в холодное время года за ней нет ничего интересного.

И вот нежданные гости стоят уже в гостиной, так что Саманта может рассмотреть их вблизи без особой спешки. В ней крепнет убеждение, что единственный мужчина среди гостей — это сам император Сергий.

— Я знаю, — с детской непосредственностью сказала она, — что вы император Сергий из рода Сергиев, которым нам прожужжали все уши, а это ваши жена и дети.

— Вы правы только отчасти, юная леди, — ответил Серегин, — я действительно император Сергий из рода Сергиев, по происхождению офицер русского спецназа из двадцать первого века, но вот мисс Мэри Смитсон мне совсем не жена, а главный государственный казначей. Воротилы Уолл-стрит, встретив ее на дороге, должны падать в обморок, потому что она способна раздеть их до трусов. Но вам, простым людям, которые не играют на бирже, спуская и наживая состояния, незачем бояться этой милой леди. Ее основной смысл нахождения здесь и сейчас — в том, что она тоже происходит из двадцать первого века и является вашей соотечественницей. И те молодые люди мне совсем не дети, а воспитанники и пажи-адъютанты, и тоже происходят из двадцать первого века. Когда мы доберемся до родного мира, мальчики вернутся к своим папам и мамам, а вот девочка навсегда останется моей приемной дочерью, потому что в сиротский приют я не верну даже бродячую кошку.