— Вы уверены в успехе в том случае, если произойдет худшее? — озабоченно спросил маршал Соколов.

— Чтобы успех был полным, моя команда сейчас работает с полной отдачей, — ответил я. — И еще нам нужно дождаться, когда американцы достанут свои комплексы первого удара из подземных бункеров и начнут их развертывание на позициях. С этого момента я начну действовать автоматически, не соизмеряя силы ударов и ничего ни с кем не согласовывая, потому что малейшая заминка с советской стороны может стоить десятков тысяч жертв. Вопрос, как я уже говорил, только в том, кого сажать в опустевший Овальный кабинет после того, как все закончится, ибо дядя Рональд, одобривший развязывание ядерной войны, гарантированно пойдет у меня по первой категории…

И тут неожиданно заговорил товарищ Тамбовцев.

— А вы, Сергей Сергеевич, — чуть скрипучим голосом произнес он, — попробуйте обратить внимание на Джорджа Буша-старшего. Вроде и мужчина он не глупый и не фанатичный, и личный боевой опыт имеет немалый: пошел добровольцев на фронт в шестнадцатилетнем возрасте и выжил в собачьих схватках с японскими пилотами над Тихим океаном. Такие обычно не склонны кидаться с голой пяткой на шашку и топиться в омуте, кусая отражение Луны. А чтобы сподручнее было его разагитировать, используйте другого Джорджа Буша-старшего, из семьдесят шестого года. Но делайте это не раньше, чем освободится главное кресло в Овальном кабинете, а то как бы чего не вышло.

— Спасибо за совет, Александр Васильевич, — сказал я. — То, что вы сказали, действительно важно. Так и сделаем, не раньше, но и не позже, чем это необходимо.

— Я, хе-хе, — сказал Тамбовцев, — действительно самый старший из вас, потому что в эти времена был уже взрослым человеком, а не недорослем и не мальчиком в коротких штанишках, так что помню все — и хорошее, и плохое. И никому из врагов моей Родины я ничего не простил. Пусть и не надеются. Однако приятно же, когда сами собой исполняются самые заветные желания…

На этой оптимистической ноте наша встреча была завершена.

8 марта 1942 года, 10:15,

Токио. Главный Штаб Объединенного Флота Японской Империи, Кабинет главнокомандующего

Главнокомандующий объединенным флотом — адмирал Исороку Ямамото

С момента начала войны на Тихом океане прошло ровно три* месяца. За это время Японская империя захватила огромную территорию, получила доступ к необходимым ей ресурсам и одержала множество блистательных побед. Американский флот полностью выбит из войны на море. Потеряв до трети самолетов и четверть летчиков (по большей части от зенитного огня), соединение Тюити Нагумо сумело утопить оба американских авианосца и вдребезги раздолбать американскую военно-морскую базу в Перл-Харборе, попутно уничтожив большую часть ремонтных мощностей. Потери янки исчисляются в десятки кораблей (в том числе все застигнутые в базе линкоры), также погибли их обученные в мирное время команды, не успев сделать ни одного выстрела. Теперь противнику если и удастся ввести в строй какое-то количество из потопленных кораблей, то только после войны. Но кому нужно это старье, по большей части построенное во времена прошлой Великой Войны?