Транспортные челноки были поданы советским десантникам прямо в пунктах постоянной дислокации. Погрузка на борт, тридцать минут суборбитального полета (быстрее было бы только через порталы) — и вот он, город Вашингтон, распростертый на берегах реки Потомак. От театра военных действий, где с треском рушатся устои западной гегемонии, американскую столицу отделяет Атлантический океан, и эта отдаленность создавала некую иллюзию безопасности. Там, внизу, все уже проснулись, плотно позавтракали и прибыли на рабочие места, внимать по CNN новостям из пылающей Европы. В самой Америке, несмотря на удары из космоса по военным базам и некоторым стратегическим производствам, пока все не так уж и плохо, как могло бы быть, исходя из довоенных представлений. Никто не наносит ядерных ударов по американским городам, и орды советских десантников-парашютистов с балалайками наперевес не высаживаются на головы американцев, чтобы утвердить коммунистическую власть.
Все так же привычно врут голубые экраны, с которых президент Рейган призывает свою паству к стойкости, бдительности и готовности преодолевать трудности, ведь поражение в Европе — это еще не разгром самой Америки. Шпиономания полыхает такая, что по сравнению с ней времена маккартизма меркнут будто луна после восхода солнца. «Имперских агентов» и «коммунистических шпионов» (а на самом деле людей, не согласных с политикой Рейгана) ловят по всей Америке и, не заморачиваясь юридическим процедурами, «судят» по методу судьи Линча. Предоставь мы семью Смитов их собственной судьбе, и с ними тоже случилось бы несчастье, против которого не помогла бы никакая известность. Американская нация напугана последними событиями до смерти, а потому гадит прямо внутрь себя.
И вот настал момент, когда отчаянный вой сирен воздушной тревоги наложился на обработку города рассеянным депрессионным излучением, произведенную двумя «Каракуртами», что поддерживали операцию. Третий и четвертый «Каракурты» ударили плазмой по сдвоенной авиабазе Анакостия-Боллинг* и авиабазе «Эндрюс», превратив воздушное «прикрытие» американской столицы в дым и прах, огненным грибом взметнувшиеся к небесам. А над окраинами стригут воздух «Шершни»: часть из них несет на внешней подвеске блоки системы радиоэлектронного подавления, а другие триалититовыми НАРами и магнитоимпульсными пушками охотятся за пусковыми установками и радарами наведения ЗРК «Хок»**. Для моих «Шершней», «Стилетов», «Каракуртов» и «Святогоров» боевые части этих ракет не представляют никакой опасности. Однако при попытке операторов ЗРК поразить низколетящие цели от подрыва на малой высоте боеголовки, начиненной семнадцатью тысячами двухграммовых стальных шариков, могут случиться весьма значительные жертвы среди мирного населения. Этого следует избежать, а потому мои злобные девочки делают свое дело на совесть. То тут, то там вместо рапортов «цель поражена» в небо вздымаются клубы огня, а иногда после попадания случается непроизвольный сход ракеты с пусковой установки и ее неуправляемый полет в направлении «куда глаза глядят».