Горбачев сжал руками виски. Голоса смолкли. Горбачев медленно огляделся. Железная дверь, койка, решетка в окне, остывшая каша на столе… Вот и все… Ничего более… Никогда… Настанет утро, и тогда, скорее всего, его жизнь оборвется. Он подумал: «Интересно, тут расстреливают или вешают? Или, быть может, рубят голову? С этого Серегина станется…».

13 августа 1976 года, 12:15 мск, околоземное космическое пространство

, линкор планетарного подавления «Неумолимый», императорские апартаменты, ситуационная комната

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский, император Четвертой Галактической Империи

С момента нашей инвазии в мир восемьдесят пятого года прошло три дня. За это время орбитальная сканирующая сеть тщательнейшим образом просветила каждый квадратный сантиметр территории планеты, составив нам точную карту, где что лежит и где кто живет.

В Китае, например, сейчас в разгаре эпоха Дэн Сяопина. Умеренные маоисты радостно жахаются в десны с переносчиками «демократии», еще не предполагая, что сие чревато серьезными потрясениями. С Советским Союзом у китайцев отношения прохладные, местами ледяные, и их военные инструкторы на базах в Пакистане обучают так называемых моджахедов убивать советских солдат. Это, конечно, не айс, но вряд ли получится развернуть Китай на правильный курс столь же легко, как и в семьдесят шестом году, ибо в китайском руководстве нет и не предвидится ни одной фигуры, равновеликой Чжоу Эньлаю. Там сейчас только умеренные маоисты-консерваторы и такие же умеренные «западники», чье время закончится после подавления студенческого майдана на площади Тяньаньмэнь.

Генеральный секретарь ЦК КПК Ху Яобан, третий по счету после Мао и Хуа Гофэна, как и его будущий преемник Чжао Цзыян, принадлежат как раз к этой фракции. Но до прессовки танками НОАК желающих тухлого и исчезновения «западников» из руководства КПК еще целых четыре года, а пока после эксцессов развитого маоизма китайская политика шарахнулась в другую сторону. Впрочем, либеральные китайские руководители выглядят людьми вменяемыми и вполне симпатичными, просто их контузило Культурной революцией, Большим Скачком, Войной с воробьями и прочими закидонами позднего маоизма, так что они не понимают, что студенческими протестами и беспорядками ничего хорошего достичь не удастся, можно только все разрушить и обгадить. Впрочем, Китай для меня сейчас не предмет первой необходимости, есть дела и поважнее.

На другом, противоположном конце Советского Союза находится Европа. Там обстановка такая, что в любой момент холодная война может стать горячей. Европейским буратинам и науськивающему их американскому дуремару крайне не нравится война в Афганистане, и поэтому они бьют в барабаны и дудят в дудки, не забывая при этом исправно потреблять дешевый российский, то есть советский, газ из Уренгоя. Но орбитальная сканирующая система видит, что эти проявления воинственности демонстрируются не всерьез, а только ради оказания психологического давления на престарелое советское руководство. С недавних пор в Вашингтоне уверены, что если все сделать правильно, то в силу деградации своих элит Советский Союз падет без боя. Мол, интриговать и грызться за власть кремлевские «небожители» еще могут, а вот сражаться за свои идеалы они уже не способны. Да и нет у них никаких идеалов, поскольку постоянно декларируемые лозунги не имеют никакого мотивационного наполнения.