— Это она?

— Да, это Ягира, — подтвердила мама-Алёна. — Явно хочет заодно и к женихам присмотреться. Ягини всегда сами выбирают, кто им по нраву.

— А у неё тоже есть волк? Ну… как у тёти Ядвиги? — спросила Оляна, с любопытством.

В десять лет она видела главу клана Яг на Большом Сходе и весьма впечатлилась ездовым волком — такого размера, что когда Ядвига сидела на нём верхом, то её ступни не касались земли. Потом Оляна читала сказку про Серого Волка, который решил услужить Ивану-Царевичу, и ей сразу вспомнился Лютый. Несмотря на грозную кличку, ездовой волк Ядвиги оказался довольно добродушным, позволил себя погладить и даже покатал на широкой мохнатой спине по двору под смех взрослых.

— Нет, мужа у Ягиры ещё нет, — с похожим смешком ответила мама.

— Мужа?

— Неужели бабушка опустила этот момент, когда рассказывала вам об их клане? — улыбнулась мама.

Озара, которая сидела по левую руку от Оляны, с интересом повернулась, желая услышать нечто новое.

— Мужья Ягинь становятся волхвами, и главным показателем их силы, а также дозволением союза становится перенос в зверя.

— Они оборотни? Как волколаки?

— Не совсем, — покачала головой мама-Алёна. — Волхвы срастаются со Зверем магическим путём, благодаря обрядам и единению с духом. Чаще всего это волк. Изредка медведь, рысь или тигр. Пару раз слышала о превращении в коня. Это не передаётся по наследству, а достигается долгим обучением. Волколаков же не зря называют низшими оборотнями, как бы обидно это ни звучало, но это правда. Некоторые даже утверждают, что они не настоящие оборотни. Они зависимы от Луны и от их желания или нежелания проходить оборот ничего не меняется. Как вы сами знаете, они опасны в своём беспамятстве. Их укус убивает обычных людей и заражает тех, кто владеет магией. Делает похожими на них. Я слышала, что они целенаправленно охотятся на кудесников, так как только так они могут получить нового члена стаи.

— Я тоже читала, что волколаки прокляты, — подала голос Озара. — И что ликантропию вывели искусственно. Это типа вируса.

— Всё может быть, — философски протянула мама. — Не поспоришь, что они очень сильно отличаются от обычных и тем более высших оборотней. Редко, но они размножаются, но даже собственных детей им требуется инициировать укусом.

— Значит, ликантропия по наследству не передаётся? — удивилась Оляна.

— Нет. И они никогда не знают, выживет ли их ребёнок после этого укуса…

Оляна переглянулась с сестрой. Это звучало ужасно.

— А там что за девушка? Рыжая такая? — заметила ещё одну девушку среди гостей Озара. — Мама-Алёна, ты её знаешь?