Уже отъезжая босс высунулся в окно и проорал бедолагам, которых рвали акулы:

— Плевать против ветра сначала научитесь, бракоделы! Меня жизни учить вздумали, ха…

А вечером кро-ко-ко стало плохо…

* * *

Утром ветеринар вышел из каюты, вытер испачканные руки и порадовал шефа:

— Будет жить ваша зубастая мамаша. Переволновалась чуть-чуть, но вроде как сейчас полегче. Но я бы ее домой вернул. Хотя бы на первое время.

— Мамаша?

— Ага. И, кстати, она в положении. Поэтому и жрет все, боится голодной остаться.

Опа, вот это был фокус. Пилюлькина отпустили, а кэп отловил старпома и поставил задачу:

— «Антилопа» должна быть готова к старту через два часа. Понял?

— Почему именно два? — удивился Буер.

— Потому что за два часа сюда доставят специальную ванну для кро-ко-ко, чтобы перегрузками ничего не повредило. Но время — пошло!

Ванну доставили через час, а мы были готовы взлететь на десять минут раньше. Когда надо, команда способна творить чудеса. Всего лишь прикрутить обратно снятые двигательные кожухи, долить топлива и разложить разбросанное барахло в трюме. Потому как пока ты чем-то очень важным занят, босс вряд ли озадачит другой проблемой.

Через тря дня крокодила вернули туда же, где он был пойман. Шеф смахнул слезу, погладил питомца и пообещал:

— Если что, ты только весточку дай, я тут же помогу, ты же меня знаешь!

Потом посмотрел на бескрайние болота, решительно махнул лапой и объявил:

— Так, груз какой подберете и домой! Я же пока тут посижу. Палаточку поставлю, подожду, как роды пройдут.

— Но ведь она у тебя не живородящая. Пока яйца отложит, пока потомство вылупится.

— Значит, будет у меня длительный отпуск. И вообще, кто мне жизнь на прошлой неделе спас? Это будет свинством, бросить молодую мать без поддержки!

После чего мы построили переносной маленький замок из завалявшейся мелочевки, воткнули туда с десяток пулеметов и умотали с грузом домой. А шкипер остался бдеть и поддерживать.

Через два месяца мы вернулись назад. За спиной были пять закрытых удачно контрактов, участие в космической регате и еще по мелочи. Теперь мы отдыхали в порту, ожидая визита любимого капитана. Как нам он успел уже написать в электронном письме, дворец доработали и оставили в подарок кро-ко-ко вместе с многочисленным семейством. Там теперь по комнатам были прорыты каналы, в центральном зале рос тростник и пара киборгов присматривали за пулеметами, чтобы какие-нибудь дурные зубастые соседи сдуру не позарились на чужое.

Когда по коридору загремели привычные шаги, мы выстроились вдоль стола с тортом и замерли в почетном карауле. Любимое руководство надо встречать как положено!