Но, кажется, он не собирался атаковать.

— Да, согласен. Дерьмо! — Киб Механик слегка улыбнулся, затем развел руками по сторонам. — Место не очень, да и я теперь выгляжу иначе. И сложно сказать, повезло мне или нет. Убери оружие, я тебе не враг.

— Что ты здесь делаешь? — задал я волнующий меня вопрос, но автомат пока не опускал.

— Видишь ли, в то время, когда вам всем дали новые тела, со мной Бастион не знал, как поступить. Вроде как я был членом вашей команды, но обстоятельства в последний момент резко изменились. Почти три дня я находился в «банке»… Ах да, ты не знаешь, что это… Ну, если вкратце, то… Все погибшие в системе, попадают в особый банк — место хранения проекций. Они там не живые и не мертвые, вроде как фотографии. Из-за многочисленных аномалий, часть этого банка уже разрушена, часть под угрозой. Находится там странно — вне времени и пространства.

— Что за бред?

— Это не бред, — сдержанно возразил Механик. — Но речь сейчас не об этом. Бастион принял решение и вытащив меня оттуда, дал шанс.

— Шанс на что? — угрюмо усмехнулся я.

— Если Шмель сделает то, что собирается все погибнут. И моя семья тоже. Я тогда не успел сказать, что спрятал их в скрытом кластере первого круга. Даже Шакалы о них не знали. Кроме Шмеля.

Сначала мне было смешно, но потом я начал сопоставлять факты и пришел к выводу, что, скорее всего, сейчас Механик не врет.

— Откуда ты знал, что я приду сюда? — наконец-то я опустил автомат, но способность «Термо» держал наготове. Это единственный бонус, который у меня был против Киба. Конечно, убить не убьет, но очень серьезно попортит ему здоровье.

— А ты еще не понял? Бастион привел! Все имеющиеся резервные ресурсы, он пустил на тебя и твою команду. Эти пространственные аномалии на твоем пути, думаешь — случайность?

Честно, вмешательство Механика сбило меня с толку — как-то это не укладывалось в общую картину. Я считал его мертвецом, а получилось вон что…

— Ну и что дальше?

— Дальше? — поднял бровь Мех. — Я выведу тебя отсюда. Ты не в курсе, но пока ты лазил по подвалам, время снаружи шло несколько иначе. Случился очередной сбой и Житомир накрыла разрушительная аномалия, сделав его полностью непригодным для жизни. Шакалы вовремя успели покинуть этот кластер, правда, не все.

— А моя группа?

— Они тоже. Нам пора уходить отсюда.

— А как же экзоскелеты? Нужно их забрать! — возразил я. — Ведь без них дальше нам не пройти!

— С чего ты вообще взял, что они нужны?

— Но впереди пятый круг, никто оттуда не возвращался еще. Без них там смерть.

— Глупости. Я пришел сюда именно оттуда. Там можно существовать, хотя это и не просто. Но если ты считаешь, что разработки Шмеля тебе пригодятся, можем их забрать. Я помогу. Да и кстати, Бастион просил передать, что незачем пробираться к центру — там ничего нет. То, что является центром системы, находится на границе пятого и шестого кругов. А седьмой — сплошная стокилометровая воронка, жизни там нет. Это и есть эпицентр техногенной катастрофы, там даже бактерии не выжили. Бастиону не удалось возродить там ничего, кроме «Гнили» и еще нескольких кошмарных супермутантов.