К моменту, когда игра запускалась, я был, как мне казалось, полностью готов к грядущему. К сожалению, всей информации собрать не удалось, а в целом я не особо превосходил остальных игроков в этом, но… серьёзно? Неужели я, выдающийся человек в реальном мире, не смогу в какой-то там игре достичь поставленной цели? Это даже смешно.

Я выделил себе две игровые капсулы — одна у меня дома, а вторая в отдельном помещении нашей базы. Сама капсула мало чем отличалась от таких же для других игр — большая, два с половиной метра в длину и полтора в высоту, она напоминала какой-то маленький автомобиль, особенно учитывая кресло-лежак и множество мониторов внутри. Благо, мне достался особый тип капсулы чёрного цвета с синей подсветкой.

Почти наступил переломный момент — начало игры, которая должна была перевернуть всё, включая и мою жизнь. И часики отсчитывали последние секунды. А я сидел в капсуле, надев специальный вр-шлем, и готовился заснуть. Это первое моё полноценное погружение в виртуальную игру.

Глубоко вздохнув, я закрыл глаза, и наконец отдал приказ:

— Синхронизация…

Прошла секунда, вторая, тьма сменилась светом, а всё пространство вокруг стало белым. Я оказался в виртуальной реальности.

* * * * * *

[Система «Атлас» приветствует вас.]

Красивый женский голос ласкал слух. Хотя было понятно, что говорил искусственный интеллект, но механических ноток в этом голосе я не заметил. Тем не менее, появившаяся предо мной надпись доказывала, что это всё-таки не человек говорит.

[Сканирование информационной Сферы…]

[Сканирование завершено. Личность не установлена. Вы незарегистрированный пользователь. Провести процедуру регистрации?]

Ненадолго задумавшись, я кивнул.

— Да.

Следом шло перечисление правил и условий лицензионного соглашения. Никакого желания читать тонны текста у меня не было, но, чтобы не попасться на какую-нибудь глупую ловушку, я таки пробежался по тексту, и, ожидаемо, ничего интересного не нашёл — всё тот же отказ от претензий в случае, если что-то случится и согласие не взламывать систему.

Затем предо мной появилось следующее окошко с текстом:

[Пройти процедуру создания персонажа?]

— Да, — разрешил я.

[Настройте внешность.]

Предо мной предстала моя точная копия, с такими же волосами и глазами, но вместе с этим множество настроек, которые позволяли вытягивать или стягивать части тела и конечности, менять цвет всего и вся, накладывать татуировки и так далее. Немного подумав, я решил изменить свою внешность на случай, если наживу себе врагов в игре — раз уж ставки так высоки, они наверняка постараются выйти на меня и в обычном мире.