— Дай угадаю, просто бросить туда бомбу было бы слишком просто?
— Правильно! — ответил он с непонятным восторгом. — Ну сожжёшь ты тварей у поверхности, матка и большая часть яиц не пострадает! Попробуй забраться поглубже!
— Кто бы сомневался… — За спиной стремительно нарастало агрессивное щёлканье жучиных жвал, земля сотрясалась от поступи преследующих меня джаггернаутов. Пути назад давно не было, оставалось лишь идти вперёд.
Не раздумывая ни мгновения, я шагнул прямиком в бездну.
Глава 12
Полёт получился недолгим, бросившиеся навстречу твари не позволили достигнуть дна. Приземлившись на спину сердито жужжащего огнекрыла, я приготовился вырвать его жало, но тварь не атаковала меня. Напротив, она растерянно повисла в воздухе, пытаясь сообразить, что ей делать дальше.
В голове сразу пронеслись сотни мыслей. Привычно отбросив ненужные, сосредоточился на главном — огнекрылы в логове не получили сигнал «убивать всех чужаков», они воспринимали меня слегка странным жуком. Значит, Королевы здесь нет, она управляет местной стаей откуда-то издали, раз её сигнал не заходит под землю. Прекрасно, мои шансы на успех резко выросли!
Не давая твари опомниться и опознать во мне врага, оттолкнулся со всей силы и перелетел на следующую спину. Огнекрылы поднимались по предсказуемой траектории, позволяя использовать себя в качестве своеобразной лестницы. Я быстро спускался, заметив первое изменение на километровой глубине.
В каменных стенах появились многочисленные пещеры, десятки тысяч небольших проходов, куда специальные личинки стаскивали яйца огнекрылов. Рабочие жуки перемещались по опоясывающим тоннелям спиральным подъёмам, со стороны их бесконечное движение напоминало загруженные фурами трассы. Охренеть, просто идеальная организация, никаких тебе пробок, столкновений и бездарно используемого пространства.
Помимо пещер с гнёздами огнекрылов я то и дело натыкался на каменные козырьки, которые должны были защищать супергнездо от бомбардировок. Даже если бы сбиваемые дровосеком ракеты достигли цели, они бы максимум наглухо запечатали главный вход своеобразной крышкой. Более чем уверен, у жуков полно запасных тоннелей, откуда они бы продолжили атаковать. Да уж, местная королева — настоящий тактический гений, нужно немедленно завалить её, пока она не отбила Гладиус!
Ладно, нужно быть спокойнее, не всё так плохо. В конце концов, нам удалось забраться настолько далеко относительно небольшим отрядом. Всего сотня Легионеров преодолела тщательно продуманную оборону, чтобы сломать плоды труда миллионов особей. Не это ли счастье?