— Почему они тянут? Передовые эскарды вступили в бой час назад! — первой не выдержала Серпента, что даже странно. Я думал змеедевушки гораздо хладнокровнее.

Зелёную планету действительно старательно утюжили тысячи бомбардировщиков, даже с разделяющего нас огромного расстояния мы видели многочисленные взрывы среди бесконечного зелёного моря непроходимых джунглей.

Жуки, разумеется, отвечали. Невообразимое число плазмоидов било по скопившимся на орбите кораблям со всех сторон, стремясь очистить небо. Датчики федератов с трудом видели прятавшихся за густой листвой тварей, что позволяло им с относительным комфортом бить прямой наводкой. Столкнись мы с таким же активным сопротивлением на Гладиусе, скорее всего у нас бы не получилось отвоевать планету. Но с тех пор Федерация и Легион сделали большой шаг вперёд.

На перехват каждого плазменного заряда юркие истребители выпускали ракеты-перехватчики, вызывающие детонацию примерно на полпути к цели. Сбрасываемые на Верданокс бомбы значительно уменьшились в размерах, чтобы дровосекам стало сложнее их отслеживать. Дополнительно по каждой выявленной позиции элитного жука с разных сторон запускались гиперзвуковые снаряды, чаще всего они не успевали сбить их все, погибая в ярких взрывах.

Бомбардировка с переменным успехом шла около трёх часов. Несмотря на многочисленные попадания, плотность огня жуков не стихала, временами наоборот сильно возрастая. Некоторые Легионеры ворчали, мол зря мы так тянем, теряем элемент неожиданности. Я в основном молчал, после уничтожения космического флота Рой не мог не догадаться о предстоящей высадке. Нас ждали.

Наконец, после особенно мощного залпа, украсившего огненными цветами огромный кусок джунглей, генерал Ангамор принял решение о высадке. Носорог лично командовал самой сложной операцией, притащив к Верданоксу все доступные ему силы. Боюсь, без поддержки флота до десанта в принципе бы не дошло, жуки сбили бы нас на подлёте.

— Приготовиться! — суровый носорог вещал сразу на всех каналах, судя по голосу он упивался происходящим. — Вы должны выполнить поставленную задачу, иначе никаких кредитов! Будете подыхать — заберите с собой побольше жуков! Погнали!

— А он хорошо знает, кем командует, — усмехнулась Валькирия, крепче вцепившись в любимый пулемёт.

Я едва заметно кивнул, соглашаясь с синекожей девушкой. Основная масса десантников состояла из Легионеров. Федераты не рисковали своими элитными войсками, сбросив на нас всю грязную работу. Нет смысла говорить о долге перед галактикой, защите невинных жизней и прочие патриотические лозунги. При всех достоинствах Легионеров мы оставались космическими наёмниками, сражающимися в иной вселенной. Выиграем мы или проиграем вообще ничего не значило для наших миров.