Переждав на крыше минут пятнадцать и так и не заметив ни одного жука, я аккуратно сломал ведущую в подъезд дверь и спустился по тёмной лестнице. По пути заглянул в несколько квартир, везде увидев одну и ту же картину — всё истлело и превратилось в пыль, найти что-то ценное можно было только в защищенных военных бункерах и гражданских убежищах.
Открытая бронированная дверь и отсутствие мусора не внушали оптимизма, и предчувствие не обмануло — кто бы здесь ни был до меня, он полностью очистил склад. Вероятно, группа выживших или остатки армии, теперь не узнать.
На всякий случай я проверил несколько малозаметных ниш, и в одной из них мне улыбнулась удача — в тяжёлом промасленном свертке я нашел связку тяжёлых ребристых сфер.
— Жить можно, — сказал самому себе, прицепив несколько найденных гранат на пояс, а остальные отправив в рюкзак. — Так, где здесь может быть следующее убежище…
Глава 15
Жуки атаковали неизвестный город хаотично. Сначала они уничтожили все точки сопротивления, быстро сожрали людей на улицах и в самых шумных убежищах и затем двинулись дальше, оставив здесь что-то вроде гарнизона. После захвата планеты их число сократилось до минимума, но они всё же были.
Я заранее услышал клацающие по асфальту шаги и слабое шипение и укрылся в ближайшем подвале, пережидая проход патруля. Он состоял из нескольких гончих под предводительством продвинутого арахнида и большого жука с плоской спиной, на которой разместились сигнальные личинки.
Задумка была простой — небольшая группа вряд ли уничтожит нарушителей, зато подаст сигнал тревоги, и сюда стекутся все жуки с округи. Собственно, такая же толпа сейчас искала нас в верхней части каньона.
Дождавшись, пока патруль скроется за поворотом, я аккуратно выбрался и пошёл в противоположную сторону к следующему возможному убежищу. Иногда жуки пускали по два или три патруля подряд, но здесь явно был иной случай. Поднятая нами волна тревоги не дошла до сонного болота, в которое превратились руины города, и это давало мне шанс.
Следующее хранилище в подвале офицерского дома оказалось полностью опустошённым, даже в тайниках по нулям. Неподалеку находился перекресток с крупным магазином, в котором тоже было убежище, но жуки обычно не пропускали их и любили устраивать там гнезда. Я наблюдал за ним из окна почти полчаса и, не заметив никакой активности, медленно обошел по кругу, тщательно прислушиваясь. Ничего.
Возможно, я проявлял излишнюю осторожность с учетом маскировочной мази, но она блокировала мой запах, а не глушила шаги или делала невидимым. Балтамор многому меня научил, например, что жуки могли скрываться буквально где угодно. Одна раздавленная личинка поднимет тревогу по всей округе…