— Теперь мы подготовлены и снаряжены гораздо лучше, — возразил Роман. — Ваши гвардейцы рвутся в бой, господин, нам не нравится просто сидеть на месте.

— Странно, обычно это любимое занятие обычного солдата.

— Мы не обычные солдаты! — ответил он с искренней гордостью. — Мы защитники Земли!

— Ты рассказал подчинённым об инопланетянах? — Моё удивление становилось всё сильнее. Давно не видел Романа таким разговорчивым. Он и раньше был немногословным, а в последние недели так вообще изображал мрачную статую.

— Нет, господин, я повторил официальный девиз рода Покровских, утверждённый вашей женой. Вы разве не знали? — Уголок губ мужчины слегка дёрнулся, обозначая улыбку. Ну да, он-то не первый год в браке, не считая перерыва из-за травмы.

— Наверное, пропустил, — не стал отпираться. Гулять среди бескрайних джунглей было скучновато, изобретение Рокси исправно отгоняло от отряда опасную живность, значит, можно поболтать с одним из доверенных людей. — Давай представим: я сижу во дворце, имею всё, что движется, и вообще наслаждаюсь жизнью на всю катушку, пока вы подвергаетесь смертельному риску. Многим это понравится? Многие ли продолжат сражаться за Покровских?

— Вы описали обычную гвардейскую жизнь, господин. Дворяне идут в бой против магов, а не лазят по грязи. — Роман не парился с поиском маршрута, прокладывая путь прямо сквозь ветки и густые деревья. Кибернетические тело позволяло ему не бояться расцарапанной кожи, тем более она почти сразу заживала. — Ничего бы не изменилось.

— Не скажи. Вот представь, наткнётесь вы на медведя, потеряете двенадцать человек из двадцати. Кто-то обязательно вспомнит прошлую стычку, где я спокойно с ним разобрался, и затаит обиду. И тут вдруг и император объявляет меня изменником. И тогда всем придётся выбрать сторону, за меня они или против. В таких условиях важен каждый кирпичик лояльности. К тому же… — Я почувствовал неладное одновременно с предупреждением Андрея. ИИ сопровождал нас через дроны с улучшенными датчиками, обнаружив подозрительное движение. — Может, мне нравится охотиться?

— Так бы сразу и сказали, господин. К аристократическим причудам мы все привычные, — сразу успокоился Роман. — А вам разве не нужна специальная охотничья команда? Я слышал, они выгоняют ослабленную добычу прямо на своего господина, а дальше как карта ляжет.

— Вы и есть моя охотничья команда, сейчас проверим вас в деле. — Осмотревшись, не увидел ничего, кроме деревьев. — Забирайтесь повыше, каждый занимает отдельную позицию. Без команды не стрелять, не хочу испортить шкуру.