Кислота и не думала прекращать поступать сверху, постепенно заполняя собой тупиковые пещеры и ямы. Жуки активно спасались бегством, иногда мы натыкались на попытки выстроить плотину или выкопать отводящий тоннель, все они заканчивались плачевно. На всякий случай мы оставляли мины в перспективных местах, возможно, позднее тут появятся рабочие.

Старались двигаться осторожно и не привлекать лишнего внимания, пустив вперёд разведчиков. Фокси больше не надевала шлем, за исключением боя, её чувствительные ушки и постоянно сморщенный из-за обилия дрянных запахов нос не раз помогли избежать обнаружения. Впрочем, жуки нас и не искали, всё их внимание занимали кислотные потоки.

Через шесть часов блужданий нам наконец улыбнулась удача — Трой заметил постепенное повышение уровня кислоты.

— Переведи дух, я сам схожу, — хлопнув уставшую фурсианку по плечу, двинулся вперёд, держа наготове маскировочную сферу.

Она пригодилась всего через пять минут, жуки наконец выставили часовых и отправили патрули. Чудом пробравшись в непривычном громоздком костюме мимо бдительных гончих, вышел к цели и спрятался за крупным валуном.

Предчувствие не обмануло, Жёлтый Рой не собирался сдаваться на милость судьбе. Пожертвовав многими километрами тоннелей, они выиграли время на возведение надёжного барьера перед потоком всепожирающей кислоты, теперь она накапливалась в гигантской кратере. По ощущениям, для его создания пожертвовали десятком одновременно сдетонировавших раскормленных плазмоидов.

— Понадобится не меньше месяца, чтобы кислота перелилась через край, и им ничего не помешает нарастить высоту, — оценил смотревший моими глазами Андрей. — Видишь, вон те впереди скалы отличаются по цвету? Бьюсь о заклад, там свежая кладка!

— Твои предложения? — Пока ИИ проводил математические расчёты, я осматривал оставленных на страже жуков. И мне совершенно не нравилось увиденное.

В отличие от прошлой плотины, основной костяк состоял из бронекрабов. Крайне защищённые твари с опасными клешнями, их слабым местом оставалась низкая скорость, что вообще не играло роли в текущей ситуации. В условиях ограниченного пространства из них получились великолепные стражи, у нас уйдёт целая вечность на уничтожение тысяч подобных тварей. И не стоило забывать о подкреплении…

— Позови Гроготаха, вероятно, он сможет закинуть бомбу отсюда прямо в воронку! — Андрей немедленно выдал «гениальную» идею. — Или Валькирию, у неё очень тяжёлая рука!

— Ты же и сам знаешь, её нужно надёжно закрепить в нужной точке, иначе от взрыва не будет толку. — Мой задумчивый взгляд скользил по вражеским позициям. Большая часть бронекрабов наполовину зарылась в землю, оставив снаружи одни панцири.