По молчаливому согласию мы продолжали путь до следующей крупной преграды. Фокси первой почуяла неладное, счастливая обладательница обострённых чувств услышала изменения в характере течения «воды», теперь она падала с большой высоты.
— Передышка! — Вернувшись в прошлую пещеру, я сел прямо у стены, опустив ноги в стремительный зелёный поток. — Фокси, сходишь на разведку?
— Конечно, я скоро! — Махнув рукой, фурсианка превратилась в размытый полупрозрачный силуэт, маскировочная сфера Легиона плохо сочеталась с бронёй федератов.
Лисичка исчезла в темноте и нарушила обещание, отсутствуя больше часа. Чем глубже мы опускались, тем больше нам встречалось боевых тварей, в этот раз жуки выставили полноценное охранение и послали патрули.
Фокси чудом удалось обойти чувствительных гончих, они опасались приближаться к кислоте и не видели полупрозрачный силуэт из-за ядовитых испарений. Что интересно, твари не забирались далеко от охраняемого объекта. Натыкаясь на невидимый барьер, они недовольно водили чувствительными усиками и разворачивались в другую сторону.
Добравшись до конца, лисичка недолго думая запрыгнула на торчащий из отвесной стены уступ, да там и осталась, наблюдая за фееричным зрелищем. Наш тоннель был одним из многих, ведущих к сводчатой пещере. По форме она напоминала гигантский колодец, в данный момент наполняющийся кислотой из разных проходов. Размер резервуара поражал воображение, бурные потоки едва справились с прикрытием дна.
— Они выкопали колодец специально для кислоты? — удивился Трой. — Не проще было снова построить плотины?
— Они так и сделали, перегородили место, где сходятся все реки. — Постепенно отметая приходящие в голову варианты, остановился на самом обнадёживающем. — Сами подумайте, мы проходили через многочисленные фермы и практически перестали встречать ульи. Тоннели под уклоном сходятся в одной точке, где мы видим гигантское отверстие. Какой напрашивается вывод?
— Мы смотрим на самый большой туалет во вселенной? — предположила Валькирия со слабой улыбкой, её шутка вызвала тихие смешки.
— Нет, мы смотрим на гигантскую столовую. Каждый день сюда сбрасывают буквально горы еды, самых питательных вкусных личинок. И это с учётом нехватки биоматерии на воспроизводство. — Сделал короткую паузу, давая ребятам осознать смысл сказанного. — Поздравляю, похоже, мы добрались до императрицы.
Глава 11
Мы не стали нестись сломя голову на вражеские позиции, не тот случай, когда лихой кавалерийский наскок может сработать. Центурионов осталось слишком мало, в то время как число тварей, напротив, нарастало, нас сожрут в первые же минуты. Нужно составить план на основе ценных разведданных, перевести дыхание, зарядить батареи и восстановить боевой дух. Настоящая куча дел, даже не знаю, когда нам убивать императрицу среди всей этой груды.