На прошлой вылазке они понесли большие потери и объявили очередной набор добровольцев. Вилурн поддался секундному желанию и подал заявку. Тогда ему захотелось большего, чем однообразная жизнь в коллекторе. Он же не знал, что тут так трясёт и воняет!

Десантная машина «Пемп» пронзала землю гигантским буром. Она пропускала через себя раздробленную породу и выбрасывала её сзади, закрывая проделанный тоннель. Оператор вёл сложное устройство, венец инженерной мысли вулкаритов, по сложному зигзагообразному маршруту — жуки никоим образом не должны вычислить местонахождение подземных городов. Ну а что в процессе перемещения «немного» трясло, никого не волновало. Работа у них такая, страдать за всю расу.

Вилурн успел сотни раз проклясть момент, когда он захотел стать десантником. Купился на усиленный паёк и идеологические лозунги «мы сражаемся за Урганнок». Ха! Да если он доживёт до поверхности, это уже будет большая удача.

К оглушительному грохоту перемалываемой породы, противному скрежету гусениц и душераздирающему лязгу перенапряжённых механизмов добавилась воющая сирена. Вилурн чуть не подпрыгнул на месте, казалось, она заревела прямо у него над ухом. Ну да, так и есть! Новичков по традиции сажали на самые паршивые места.

— Пять минут до поверхности, парни! Сейчас разомнём затёкшие конечности! — весело закричал сержант. — Не забудьте включить визоры, сейчас вам придут подробности нашей миссии!

Император Драксар Великий уделял серьёзное внимание безопасности, финальная точка назначения открывалась лишь в непосредственной близости, и десантники получали информацию незадолго до начала операции.

Таким образом Драксар противодействовал возможным шпионам Белого Роя, хотя всё чаще слышалось роптание верных подданных о постигшей императора паранойе. За всё время секретной службе не удалось обнаружить ни одного агента, но драконовские меры безопасности лишь становились хуже.

На треснутом визоре, доставшемуся Вилурну от погибшего предшественника, наконец проступили бледные жёлтые буквы, и Вилурн безуспешно попытался узнать, куда его забросила судьба. Тщетно, текст постоянно подпрыгивал из-за усилившейся тряски, разобрать что-то в крохотных строчках мог лишь опытный глаз.

— Ха, разведчики обнаружили жучиную ферму! — послышался довольный возглас спорщика, ставившего против новичков. — Джекпот, парни!

— Чему ты так радуешься? — спросил кто-то справа, видимо, для него это тоже был первый выход. — Я слышал, ульи серьёзно охраняются!

— Ну да, там будет много жуков. Херня! В кабине сидит Легионер, он им всем покажет, а мы пожрём от пуза! — Он громко постучал себя по животу бронекостюма. — У кормовых личинок очень нежное, питательное мясо! Снова забьём ими трюм!