Вулкариты играючи смели рабочих муравьёв. Не считая крепких панцирей и впечатляющей силы, твари ничего не смогли противопоставить бравым бородачам. Вилурн не успел ни в кого выстрелить, а всё уже закончилось, опытные ветераны мгновенно заняли предполье и приступили к поиску нор. Многие хохотали от переполняющих их эмоций.

— Новички, ко мне! — махнул им сержант, указывая на дыру в земле. — Следите. Если кто-то полезет, стреляйте и кричите!

Смотреть в жуткий тёмный тоннель было довольно страшно, Вилурн то и дело отворачивался, следя за другими десантниками. Они с весёлыми шуточками вытаскивали из грузовых отсеков тяжёлые пулемёты и огнемёты, устанавливая их напротив обнаруженных нор. Судя по разговорам, жуки часто атаковали изнутри и сметали нерасторопных десантников.

— Движение! — закричал другой новичок, мигом разрядив весь магазин в охраняемый ими тоннель. Одинокого муравья-разведчика разнесло на куски первыми же разрывными пулями, остальные ушли в стену. К нему присоединились товарищи, судорожно расстреливая темноту.

— Прекратить огонь! — рявкнул подскочивший сержант. — Успокойтесь, мля! Продолжите тратить боеприпасы, я вас сам сожру, жукам ничего не достанется!

Вспомнив упорно распространяемые слухи о каннибализме на нижних уровнях, Вилурн всё же расстался с обедом, хорошо хоть успел поднять забрало в шлеме. Пока побледневший вулкарит опорожнял желудок на некогда родную землю, ситуация успела кардинально измениться.

Твари не стали ждать, пока вторженцы установят надёжную оборону и отправят в норы штурмовые отряды, они сами полезли на поверхность! Из всех щелей наружу хлынули рабочие муравьи, грозно щёлкая жвалами.

Послышались грозные окрики офицеров, напоминающие новичкам не тратить напрасно драгоценные боеприпасы. Подземные оружейные заводы работали круглыми сутками, и всё равно у них не получалось обеспечить многочисленные операции на поверхности, в ход то и дело шли ящики со стратегических складов. Что будет, если жуки всё же обнаружат ходы в спрятанные под землёй города, думать вообще не хотелось.

Вилурн отполз в сторону, постепенно приходя в себя. Его товарищи более-менее успешно сдерживали рвущихся наружу жуков, разрывные пули без особых проблем пробивали относительно тонкий хитин. Когда муравьи пересекли невидимую линию, присоединившийся к обороне сержант бросил гранаты, оторвав взрывами хрупкие лапы.

— Вот так! Продолжайте в том же духе, и все вернётесь домой! — прокричал бравый офицер. В следующий миг из распахнутого рта послышался сдавленный хрип, а грудь пронзило заострённое жало. Он больше ничего не смог сказать из-за обильно хлынувшей изо рта крови.