— Нет, конечно! — хохотнула Ноктари. — Никто не говорит о самоубийстве! Охотник на чудовищ должен уметь сбросить хвост, иначе он не имеет права носить гордое звание!

— То есть все набранные тобой воины умеют уходить от погони на таких штуках? — со скепсисом посмотрел на машины. — Верится с трудом.

— Увидишь, — подмигнула девушка. — Я выбрала лучших из лучших! Сейчас с честной работой стало совсем туго, я очень вовремя успела уйти на пенсию.

— У тебя много других достоинств, не только убийства чудовищ, — похвалил её, имея в виду талант к алхимии и организаторские способности, но, судя по пошлой улыбке тёмной эльфийки, она подумала совершенно о другом.

Кстати говоря, наряд Ноктари и остальных охотников претерпел значительные изменения. На поверхности было гораздо прохладнее, чем в изнывающих от духоты пещерах, и я наконец увидел на них нормальную одежду… условно. Тёмная эльфийка выбрала тугой корсет с наброшенной поверх курткой, обтягивающие кожаные штаны и сапоги на высоком каблуке. Не бог весть что, но на фоне привычных тонких ремешков выглядело монашеской сутаной!

Другие охотники тоже предпочитали куртки с редкими чешуйчатыми или металлическими накладками. Ни нормальной брони, ни генераторов защитного поля. Ноктари уточнила, что такая одежда не стесняет движений, и любой охотник должен уметь уклоняться от атак чудовищ. Не знаю, лично мне гораздо больше нравилась полноценная броня, в ней можно не отвлекаться на акробатику и сосредоточиться на стрельбе.

Наконец в конце тоннеля со стороны подземного города появился отдалённый свет. По мере приближения я услышал топот толстых ног, громкое мычание и дружный ржач выбравшихся на странную миссию велитов (немного подумав, не стал трогать «Центурию», оставив лучших Легионеров сражаться на приоритетном направлении) — прибыла основная часть каравана.

Ноктари убедила меня, что не стоит слишком полагаться на технику. Машины охотников служат для защиты и разведки, в остальном же лучше воспользоваться проверенными методами — ездовыми животными. Только вместо лошадей или мулов тёмные эльфы использовали странных слонов.

Их ноги были гораздо короче, чем у земных сородичей, что вообще не мешало им передвигаться с неплохой скоростью и тащить за собой полноценные грузовые контейнеры, в которых находилось одно крайне полезное устройство. С защищённой толстым панцирем спины тоже свисала поклажа в перемётных сумках с продовольствием и личными вещами.

Сами по себе слоны тоже не были беззащитными, головы и грудь закрывала стальная броня, мощные бивни усилили заострёнными насадками, да и длинный хобот выглядел очень сильным. Караванные звери определённо могли за себя постоять.