— Отличная работа, господин! — неслышно появившаяся за моей спиной Ноктари с силой опустила руку на моё плечо. — Вот это мощность! К утру получим не меньше десяти кристаллов маны! С учётом добытых чудовищ, экспедиция уже окупилась!

— Хорошо, что мы прихватили много пустышек, — поддержал её, слегка улыбнувшись. — По прогнозу моего ИИ, небо более-менее очистится к утру, и преследовавшая нас буря уйдёт дальше, «Сагиттария» сможет проскочить. А пока останемся здесь и посмотрим.

— А если твой корабль не выдержит и сгорит в магической буре? — сверкнула алыми глазами тёмная эльфийка. — Не станешь жалеть?

— Тогда я куплю новый, более крепкий. Весь экипаж и пассажиры это Легионеры, погибшие за прошлые дни, так что никаких невосполнимым потерь не произойдёт, обычные расходы.

— Мне нравится слушать уверенных в себе мужчин, — совершенно неожиданно хихикнула девушка, вызвав секундное изумление. Вот вообще не было на неё похоже, обычно она вся такая суровая и немного ехидная. — Жаль, не получится сегодня уединиться в шатре, нам всем предстоит бессонная ночь.

— Я чего-то не знаю? — спросил у неё, заранее догадываясь об ответе.

Ноктари молча указала на светящуюся стальную мачту. С каждой минутой покрывающие поверхность руны светились всё ярче. По заверениям отрядных артефакторов, это нормально, устройство сделано с большим запасом прочности и должно выдержать всю ярость магической бури. Проблема заключалась в окружающем нас лесу, точнее — его обитателях.

Ноктари права, постоянные вспышки молний и оглушительный грохот привлекут внимание всех монстров в округе, и что-то подсказывало — они не позволят чужакам захватить свои земли. Сегодняшняя ночь покажет, на что мы способны.

Полноценный взвод Легионеров и почти две сотни охотников активно готовились к предстоящим схваткам, часовые успели убить первых заглянувших на огонёк тварей. Пока к нам лезли одиночки, однако приход крупных стай оставался делом недалёкого будущего.

Говорят, человек быстро привыкает к хорошему, и ему особенно больно падать с достигнутой вершины и возвращаться к прежнему уровню. Этой ночью я определённо ощущал нехватку казавшихся обычными вещей — автономных турелей, мин, армии железных болванов, постоянно дежурящих в небе разведывательных дронов и прочих прелестей автоматизированной обороны. Захваченных механизмов совершенно не хватало!

Отряд действовал по старинке — на всех подходах разместили артефактные ловушки, часовые спрятались на ближайших грибах и внимательно прислушивались к звукам ночного леса. Чувствительный слух позволял тёмным эльфам заранее слышать приближение большинства тварей даже за постоянным электрическим треском, и незванных гостей встречали холодной сталью и жалящей магией.