— У нас всё было точно так же, — задумчиво кивнула Ноктари. — Появление технологий всё изменило, уравняло нас с обычными шилами. Какой толк от магического дара, когда тебя могут нашпиговать плазмой? Может, именно поэтому наши предки и привели мир к катастрофе… они пытались разработать новое оружие, и у них отлично получилось.

Где-то высоко в небе вспыхнула одинокая молния, словно подчёркивая важность слов тёмной эльфийки.

Когда окончательно стемнело и караван окрасился огнями многочисленных факелов, а темноту прорезали лучи ярких прожекторов, я распорядился искать место для привала. Впереди удачно показались густые заросли, похоже, мы приближались к следующему лесу. Раньше охотники редко отправлялись в эту сторону, спутников над Шилом тоже не летало, поэтому у нас имелись лишь примерные ориентиры и весьма неточная карта.

По мере приближения я ощутил неясную тревогу, да и тёмные эльфы помрачнели пуще прежнего и схватились за оружие. Легионеры поддались общему настроению, приготовив винтовки и огнемёты, разговоры в отряде практически смолкли. Посланные на разведку рейдеры доложили о странном болоте с парящими светящимися растениями.

— Остановимся на берегу и тщательно исследуем путь, нужно проверить глубину, есть ли там надёжная переправа и так далее, — сообщил задумчивой Ноктари. — Что-то не так?

— Я ничего не слышала об этом болоте, раньше тут находилась сплошная пустошь, — нахмурилась тёмная эльфийка. — Выглядит так, словно оно всегда тут было, но это не так. Подозрительно.

— Думаешь, его кто-то выкопал? — мне было очень сложно представить, кому могло понадобиться подобное. Монстрам? Их больше заботит поиск пропитания и битвы за территорию. Конкуренты устроили ловушку? Выглядело слишком нереалистично в условиях постоянных разрушительных бурь.

— Нет, тут что-то другое. — Тёмная эльфийка погрузилась в размышления, пытаясь поймать ускользающую мысль.

Разведчики не обнаружили опасностей, и караван остановился на твёрдом берегу, потекла обычная рутина по расположению лагеря — установка ограждения для слонов, походных палаток, плюс Легионеры активировали привезённых «Сагиттарией» роботов. В случае неожиданной атаки железные болваны примут на себя первый удар, таким образом позволив большему числу членов отряда как следует выспаться.

Задумчивая Ноктари прошла мимо меня говорить с отрядными магами. Девушка отлично разбиралась в алхимии, однако в других аспектах ей требовалась консультация.

— Я вспомнила! — послышался её крик. Переговорив с подчинёнными, она побежала ко мне, активно размахивая руками. — Нужно срочно уходить, пока мы…