— Легче отыскать пиратский клад! — не прекращал веселиться ИИ. — Шмелёв грузит их хуже крепостных, скоро сломаются от горы заданий!

— Это тоже не дело, — нахмурился я. — Если они выгорят, кто будет двигать научный прогресс и развивать Землю? Осади его и внимательнее следи за их здоровьем и эмоциональным состоянием.

— Я стараюсь! Но они боятся его больше, чем меня! — кажется, я услышал обиженный вздох. — Выдашь разрешение на принятие воспитательных мер?

— Без членовредительства, не доводи до крайности. — Я не мог заниматься вообще всеми вопросами и постоянно одёргивать зарвавшихся руководителей, для этого существуют помощники. — Может, мне попросить Варю? В конце концов, она княжна.

— Я справлюсь! — подозрительно поспешно воскликнул Андрей, и перешёл на елейный тон. — Не извольте беспокоиться, господин-хозяин-с! Ваш покорный слуга организует всё в лучшем виде-с! Все стороны останутся довольны и, возможно, попросят добавки-с!

Пожав плечами, вернулся к наглаживанию сразу двух опаснейших хищниц и больше не думал о делах. Следующим утром мой личный самолёт вылетел из Восхода в Челябинск, между прочим, с включённым передатчиком! По идее, враги могли попытаться перехватить его или сбить ракетой, и тогда мы получим отличный повод для эскалации и заодно выявим шпионскую ячейку.

Ничего не произошло, самолёт спокойно преодолел разделяющее две княжеские столицы расстояние, приземлился в аэропорту и закатился в закрытый ангар. Немного позже оттуда выехал лимузин с непрозрачными стёклами и двинулся в сторону дворца.

Настоящая встреча произошла за городом, на территории крупнейшего металлообрабатывающего комплекса Хромовых. Здесь же активно велось строительство новых цехов, где планировали собирать роботов и отдельные детали, про военную технику тоже не забыли. С прошлого раза, по ощущениям, здесь стало больше людей и техники, дела княжеского рода явно пошли в гору благодаря новым имперским заказам.

Приехавший встречать нас Родион был занят общением с Ксенией, недавно превратившейся из невесты в полноправную жену. Новобрачные активно ворковали и не замечали ничего вокруг, появление из пустоты шаттла в форме полумесяца оказалось для них полной неожиданностью.

— Ого, я в ах… в смысле в шоке, — вместо приветствия выдал Хромов, мигом исправившись от лёгкого тычка жены. — Добро пожаловать, дорогой Игорь и прекрасная Виктория! Смотрю, ваша космическая программа достигла значительных успехов!

— О, ты даже не представляешь насколько! Хочешь прокатиться? — с удовольствием пожал протянутую ладонь и задал каверзный вопрос. В янтарных глазах Хромова мелькнул почти детский восторг. — Давайте, залезайте! Когда ещё представится такая уникальная возможность?