На мой зов практически мгновенно откликнулась почти тысяча желающих и из «Центурии», и из других команд. С помощью Андрея разбил добровольцев на эффективные группы, распределил по свободным конвертопланам и отправил за пределы кратера.

Простая разведка боем обернулась эпичным сражением — жуки очень даже активно накапливались в тоннелях и пещерах примерно в пятидесяти километрах от кратера. Их частично заблокировало взрывами во время нашествия Орды, однако рабочие муравьи легко расчистили завалы и восстановили утраченную инфраструктуру.

Появление небольших хорошо вооружённых отрядов разворошило осиное гнездо. Пока мы сражались и погибали в узких тоннелях, на поверхность вылезли десятки тысяч тварей и активно двинулись в сторону кратера, собираясь в четыре мощных потока. Они и впрямь планировали ударить сразу со всех сторон, воспользовавшись разрозненностью наших сил, и, думаю, у них вполне могло бы получиться… не окажись мы к этому готовы.

Генерал Балкор с большим удовольствием продемонстрировал возросшую мощь своей артиллерии (Башни Легиона материализовали отдельные детали из собранной биоматерии, и инженеры собрали из них грозные орудия), обрушив на жуков огненный дождь. То ли дровосеки не успели подойти, то ли императрица не хотела рисковать элитными тварями… в любом случае хаотичный Прилив остался без должного прикрытия.

Пикирующие глайдеры с прикреплёнными бомбами не позволили плазмоидам приблизиться на дистанцию выстрела, пока множество конвертопланов с Легионерами-пулемётчиками на бортах схлестнулись с авангардом.

Мы старались по максимуму ослабить приближающийся Прилив, не давая ему оформиться во что-то страшнее разрозненного удара, иначе хвалёные мобильные укрепления Троя рисковали не выдержать и вновь пропустить жуков в кратер. Пограничные крепости находились примерно в середине строительства, в таком состоянии они и тараканов не сдержат.

Артиллерия, пулемёты, ракеты, дроны-камикадзе и наш воздушный флот неплохо проредили Приливы. По примерным оценкам, на пути к кратеру удалось уничтожить от тридцати до пятидесяти процентов. У подножия их встретила следующая линия обороны из мин, автоматических турелей и скатывающихся по склону камней. Роботы и Легионеры встали непосредственно у вершины, готовясь оказать незваным гостям горячий приём.

До генерального сражения не дошло, преодолев примерно полпути, Прилив резко развернулся и двинулся в обратном направлении. Жуки максимально рассеялись по песчаной равнине или вообще старались закопаться поглубже, делая артиллерию максимально неэффективной. Генерал Балкор не мог позволить себе тратить дорогие снаряды и изнашивать орудия ради поражения нескольких мелких тварей.