Со временем на место кассет пришли диски и потоковое вещание. Бизнес отца Викрама развивался, к рису прибавились мясо и овощи, потом они переехали в большой чистый дом. Государственная школа изменилась на частную и у него появились друзья.

Одно оставалась неизменным — любимый фильм про человека, проживающего один и тот же день. Тогда Викрам хотел оказаться на его месте, жить без забот о будущем, наслаждаться моментом и попробовать миллионы вариантов жизни без страха неудачи или расплаты за ошибку. Мечта осталась за спиной вместе с детством. Мальчик стал юношей, поступил в университет, получил диплом врача и стал работать на радость родителям.

Викрам не стал говорить им о движении за независимость Индии, куда он вступил ещё будучи студентом, приверженцы традиций не поняли бы его стремлений. Сколько пыла и свободы было в их тайных ночных собраниях! Сколько слёз они пролили из-за смерти великого раджи, которому предстояло стать императором.

В сердце Викрама зажёгся огонь неповиновения и он вышел на улицы с миллионами братьев и сестёр. Он был готов к плену, пыткам и смерти. Ко всему, кроме того, что произошло на самом деле. Враг схватил его и воплотил детскую мечту, обернув кошмаром.

Жизнь Викрама сократилась до двух частей. Иногда он сидел в камере и ел пустой рис. Изредка ему давали овощи, мясо и ставили болезненные уколы с витаминами за хорошие результаты. Обещали привести женщину, когда он наберёт сто тысяч кредитов. Хороший мотиватор для животных в соседних камерах, но не для него.

Гораздо чаще Викрам переносился в другой мир, на бесконечную стену в нестерпимо жарком мире, где он сражался с одними и теми же тварями, прозванными жуками. Личинки Зелёного Роя давно перестали казаться страшными чудовищами, перейдя в разряд тупого мяса. У них не было разума и души, он убивал их, словно диких животных. Не слишком мало, чтобы не получить наказание ледяной водой, током или плетью, но и не слишком много. Викрам не нуждался в похвалах узурпаторов, и не желал помогать им зарабатывать.

Все деньги за убитых тварей уходили пленителям, индийскому Легионеру с позорным прозвищем Марк Сто Семь не доставалось ни одного кредита. Система отказывалась помогать, переадресовывая все запросы агенту, тому проклятому змею. Больше всего Викрам ненавидел себя за слабость. Его морили голодом и постоянно били, обещали отпустить, когда он подпишет контракт в своём сне. Каким же он был идиотом…

Впервые оказавшись на стене с винтовкой в руках, Викрам постоянно умирал. Где-то с пятнадцатого раза он научился отключать боль, с двадцать третьего смог убить первую тварь. На сороковом какой-то Легионер обматерил его и дал пару дельных советов, после того боя пленного индийца впервые покормили и разрешили поспать.