— Сегодня, — заговорил Хагер Аассен и в полумраке блеснули золотом погоны на плечах. — Мы приветствуем того, кто сделал то, что до сих пор считалось невозможным!

Тон Императора был торжественным, даже торжествующим. В его голосе явственно звучало искреннее воодушевление. Лица разумных были строги, но не хмуры.

— Две матки повержены! — продолжал Император. — И за эту победу Империя не будет платить кровавый долг следующим поколением! Знания дали нам основу нашей силы!..

… Трепещут на утреннем ветру флаги провинций. Мрачно-торжественную фигуру Императора обрамляют фиолетовые знамена с летящими сариэлями. На Аассене темно-зеленая парадная форма, сверкают в лучах светила золотые погоны. Рядом с Императором на трибуне над главными воротами замка Тэйдэяхан стоит Пятая Императрица. На ней то самое платье цвета морской волны, в котором Нейран Грестос объявляла о лишении титула и подданства Империи Сейрусов, плечи Императрицы прикрывает легкая фиолетовая накидка. Строгая высокая прическа открывает изящные линии шеи. Императрице не надо более олицетворять мощь. Ее выражает сильный, волевой мужчина, стоящий рядом с ней.

— Победа в битве не далась бескровно! — слова Императора раскатывались по окрестностям. — Но все же поле под Крестэйром не было залито кровью легионеров! Прошло то время, когда Империя платила тысячами жизней, целыми легионами, за уничтожение матки! Империя сделала не просто шаг вперед — это иная ступень, иная форма существования! И вскоре это почувствуют все подданные! Да, в первую очередь это использовали военные, но новый смысл существования придет в каждый город, в каждое поселение, в каждый дом!..

… — Самое главное, по моему мнению, — продолжал Император, стоя в кругу из столбов света. — Это то, что было отработано планирование. Было сведено к минимуму оперативное вмешательство. Особенно хочу отметить — это весьма точное определение необходимого количества сил. Да, к сожалению, матка полностью уничтожила мэллорн и изначальная цель экспедиции оказалась не доступна. Но проблему западных мэллорнов мы решим, так или иначе. Теперь я хочу дать слово главному герою битвы у Крестэйра.

Император сделал приглашающий жест Аринэлю.

— Благодарю за столь высокую оценку, — заговорил Ари. — Но, к сожалению, в этой битве моя группа понесла довольно серьезные, хоть и не фатальные потери. Позже я хотел бы это очень тщательно обсудить. Насчет мэллорна… Полностью уничтожен, это насколько? Вообще ничего не осталось?

— Твои сомнения понятны, Аринэль, — глубоким мелодичным тоном заговорил Иматэёль. — Прямо сейчас в Крестэйр едут Эвиэн, Лиани и Валиэс (хранители «столичных» мэллорнов), чтобы тщательно проработать данный вопрос. Разумеется, после все данные будут тебе предоставлены.