— Как насчёт системы H5540/A? — открыл Навигатор звёздную карту и указал на неяркую светло-серую точку. — Находится на полпути до цели и необитаема. Если правильно понимаю, это плюс в нашем деле.

Да, отсутствие наблюдателей в точке остановки — это большой и жирный плюс. Во-первых, не стоит демонстрировать лишний раз направление полёта (а по промежуточной точке можно приблизительно понять итоговый маршрут). Во-вторых, не стоит забывать, что я и внесён в список врагов своры мелеефатов. И всегда найдутся недоброжелатели, которые сообщат мелеефатам о том, что видели мой звездолёт.

Пилоты стали готовить фрегат к гиперпространственному прыжку, я же вернулся в кают-компанию. Возле пустого сундука остался лишь Кислый, едва слышно бесконечно повторяющий: «Только не в какого-нибудь уродливого крокодила!», а также Переводчица Айни и мелеефатский Бортовой Стрелок.

Переводчицу я попросил присутствовать, поскольку хотел, в конце-то концов, начать учить язык своры мелеефатов. Поэтому Ииззз 777-ый говорил на своём родном языке, а герд Айни транслировала для капитана на миелонский. Прежде всего, меня интересовал вопрос — откуда Бортовой Стрелок знает про такие редкие артефакты предтечей? Нет, я понимал, что мой новый член экипажа какое-то время служил наёмником у легендарной «Пожирательницы планет с Бетельгейзе», но неужели он был настолько приближен к кунг Исссе, что та доверяла ему свои личные секреты?

Герд Айни переводила стрекотание мелеефата:

— Нет, конечно. Я был тогда рядовым бойцом скромного сотого — сто пятого уровня. Так уж вышло, что присутствовал при торговой сделке. Наш катер прилетел к заказчику, а я был на месте Бортового Стрелка. И кунг Иссса велела всем следовать за ней и быть начеку, держа наготове оружие. Встреча была строго секретной и проходила в криокамере какого-то завода, что показалось мне весьма странным и подозрительным. Именно там аристократ клоопов в качестве платы за захват для него звёздной системы и жестокого убийства без возможности возрождения всех претендентов на трон выдал нашей командующей абсолютно такой же сундук. Только полный, с шестнадцатью невзрачными круглыми камушками. Я думал, что Иссса возмутится — мы проливали кровь, потеряли шесть крейсеров в тех сражениях, а в качестве награды получили какой-то мусор. Но командующая прекрасно знала, что это такое, и похоже специально обговаривала именно такую форму оплаты.

Навык Космолингвистика повышен до девяносто восьмого уровня!

Мелеефат подошёл к раскрытому сундуку и указал когтем на пустой ряд: