Отставив недопитый бокал с вишневым соком в сторону, я приготовился к неприятностям. И они не заставили себя ждать.

* * *

Граф Валерий Анатольевич Мезенцев прохаживался по главному залу, приветствуя гостей и периодически останавливаясь то у одной компании, то у другой. Ему, как хозяину собрания, нужно было уделить внимание каждому. К тому же на такие вот собрания очень часто приходили непримиримые враги. Место проведения дворянского собрания всегда считалось «нейтральной» территорией, где враждующие стороны могли обсудить условия мира, не опасаясь удара в спину. Не стало исключением и сегодняшнее мероприятие. Одно присутствие Сухомлинских с Романовыми чего стоит! Пусть и не главы родов пришли, но все же… Все же… Да и более «мелкие» рода с натянутыми отношениями явились. Демидовы с Логиновыми к примеру. А ведь прошлые собрания они не посещали. Решили «зарыть топор войны», как говорят в Новом свете? Или наоборот — усилить вражду? И такое бывает.

От этого действия графа отвлек слуга, дождавшийся, когда Валерий Анатольевич покинет очередного гостя и еще не подойдет к следующему.

— Господин, вам звонят из канцелярии его высочества. Адъютант цесаревича Дмитрия, генерал-лейтенант Нахимов.

— Вот как? — удивился мужчина. — И что же ему нужно?

— Не знаю. Он желает поговорить с вами лично.

Вынужденно прекратив свое занятие, граф отправился в кабинет.

— Валерий Анатольевич, здравствуйте, — раздался в трубке напористый голос одного из самых молодых генералов империи. Шутка ли — всего тридцать семь лет человеку!

— Здравствуйте, Эдуард Леонидович. Чем обязан?

— Мне передали, что в вашем поместье находится преступник, подозреваемый в краже у короны.

— Так подозреваемый или преступник? — раздраженно спросил Мезенцев.

Выскочек граф не любил, а Нахимова из-за возраста в свете считали именно выскочкой. Протеже наследника, получивший звание не по заслугам.

— Подозреваемый, — рыкнул генерал. — Вы должны немедленно выдать его имперской безопасности. Люди ведомства стоят около вашего дома. Либо впустите их, чтобы они сами нашли и задержали подозреваемого.

— Вы понимаете, что требуете? — раздражение графа лишь усилилось после слов генерала. — Впустить на дворянское собрание этих солдафонов? Так еще чтобы они мой дом обыскивали?

— Если вы откажетесь, то я сочту, что вы намеренно укрываете преступника.

— Вы сами только что сказали, что это лишь подозреваемый. Уж определитесь в формулировках, сударь!

— Неважно, как я его называю. Главное, что вы мешаете следствию своим отказом!

— Я еще своего ответа не дал, — рыкнул Мезенцев. — Но и пускать на собрание посторонних я не собираюсь.