Оно расползалось по проходу, чтобы заполнить собой его целиком. После этого пространство начало светлеть и становиться прозрачным, а на другом конце прохода-портала стал проявляться Священный камень и вездесущий Гдых.
— Идите, долго я удержать портал не смогу, от силы с минуту, — заявила Айка и отрядовцы бегом стали нырять в проход. Подходя к поверхности портала, все ощутили на себе силы втягивания. Портал действовал по типу пылесоса, здесь затягивал, а на другой стороне выплевывал все засосанное. После того, как из него вышла Айка, портал щелкнул и свернулся сам в себя.
— Принесла нелегкая, — буркнул Гдых, причем, смотрел он в этот момент на Вальку. Обида за шутку не прошла, но и зла в голосе уже не было. Полиморф, кивнул на камень и добавил. — Последний путь вам осталось пройти.
«Вы открыли последний из путей к букове. Опыт + 3000, репутация с подземными жителями +20 (включая Гдыха). Вам нужно завершить задание и найти утраченную скрижаль «Мудрость камня». Пункт третий — найти букову: «АЛА» («Алатырь»). Опыт + 2000, развитие трех навыков по выбору. Соединив найденные буковы, вы приобретете «Скрижаль мудрости». Кому ее отдать — решать вам. Но помните, что от вашего решения зависит многое».
Полиморф вздохнул и добавил:
— Вот и заканчивается моя служба. Чем буду заниматься опосля, даже ума не приложу. Всегда вот на страже был, камень охранял, а теперь…
— Нам снова загадки загадывать? — спросил Ив.
— Нет, на этот раз не нужно. Идите так. Но помните, что прямая дорога ведет к большим испытаниям, справитесь ли?
— А есть ли у нас выбор? — ответил Гдыху Ив.
— Есть, выбор всегда имеется. Например, развернуться и не ходить. Тоже ведь выход?
— Это не для нас…
— Тогда ступайте за своей судьбой.
На камне стали проступать буковы, которые сложились в надпись:
«Прямо пойдёшь — многое потеряешь, но себя найдешь. Прямая дорога — самая короткая — это путь Мудрых. Эта стезя, на которой нет места ни зверю, ни человеку. Только тому, кто дерзнет идти за пределы известного. Это путь прозорливых волхвов, умирающих для маяты мирской и возрождающихся для Жизни Вечной и познания Вечной Изначальной Мудрости».
И снова прямо в воздухе появился портал. Ив и его команда уже направились в него, как услышали крик:
— СТОЙТЕ!!!
И время замерло…
Эпилог: Двум мнениям сложно жить вместе
Время замерло для всех, кроме Ива. Казалось, что друзья застряли в вязкой патоке. Они дышали и двигались, но очень-очень медленно. На то, чтобы шевельнуть пальцем уходило несколько минут. А для Ива, все происходящее было обыденно, вот он взмахнул рукой, и он вышел таким привычным. И все же отличие было — вслед за рукой двигался шлейф пространства.