Рядом стоял точь-в-точь такой же чемоданчик, как и до этого. О его содержимом вопросов не возникало.

— Волшебник всегда приходит вовремя? — с лёгким смехом спросила она, когда я только вышел из-за поворота.

— А вы, госпожа, как всегда, догадливы и внимательны, — ответил я, неспешно приближаясь.

— На этот раз в маске? — она повернулась ко мне и чуть подвинулась, тем самым приглашая присесть.

— Вы вызвали Мора, госпожа Морозова, — произнёс я, но при этом снял верхнюю часть, чтобы почувствовать прохладу набережной. — Он и явился.

— Хорошо, — вздохнула женщина, отчего дрогнула соблазнительная грудь в белом платье. — Мне звонил князь, он сказал, что «держит своё слово и играет на оговорённых условиях».

То, как она передразнивает Тарникова, показалось мне забавным и… жутко притягательным. Может, всё из-за того, что я уже давно не был с ней рядом или же оттого, что давно не ощущал женщин вообще. Но пришлось встряхнуть головой, чтобы прогнать назойливые мысли.

Нет, теперь у меня есть Люда. И она мне, определённо, нравится. Возможно, даже больше, чем я могу предположить.

— Вижу, дела у тебя идут в гору, — улыбнулась Морозова, заметив моё смятение. — Ты неплохо выступил перед князем.

— Благодарю, — кивнул я. — Но пока рано судить. Как вы и говорили, он слишком вспыльчив, и это может помешать нашему делу. Даже если получится его сбросить с пьедестала, перед этим князь успеет наломать дров.

— Верно, — согласилась женщина. — Но разве в таком деле можно обойтись без жертв?

Я вопросительно взглянул на неё и усмехнулся.

— Вы слишком кровожадны, госпожа Морозова. Но нам надо действовать аккуратно, и вы это прекрасно знаете, — спокойно ответил я. — К тому же, если вы всё ещё беспокоитесь о его «предложении» руки и сердца, то пока можете облегчённо выдохнуть. Уверен, сейчас у господина Тарникова будет уйма других дел. Да и по городу поползли слухи, что он желал жениться на Смирновой, но какой-то выскочка его обогнал. Вряд ли на этом фоне он решится на новую скорую женитьбу.

— То есть всё, как ты и обещал? — она взглянула на меня с азартным блеском в глазах.

— Именно так, — снова пробормотал я.

— Илья, — прошептала Морозова и провела ладонью по моей щеке. — Может, снимешь на пару секунд свою маску? Я хотела бы поблагодарить тебя за проведённую работу.

— Я бы с радостью, моя дорогая госпожа, — в груди что-то ёкнуло. Кажется, моя ущемлённая гордость или же желание обладать этой белокурой стервой прямо здесь и сейчас. Но пришлось лишь аккуратно взять её за руку и чуть отстраниться. — Однако теперь моё сердце принадлежит другой.