В зале за распахнутыми дверями зазвучала музыка. Холл был совсем пуст, потому что все, кто был в Академии, спешили на первый танец — он служил как бы объявлением о том, что пара встречается. Лэри говорила нам об этом, предупреждая нас не спешить отвечать на приглашение. А теперь она сама смотрела туда, в зал, и явно хотела…

— А ты пригласи! — подсказала я, толкая парня локтем.

— Что? — он не сводил с Лэрисы взгляда.

— Пригласи на первый танец! А цветы завтра подаришь!

Он понял! Красиво поклонился, протянул руку и спросил:

— Мистрисс Лэриса, позвольте пригласить вас на танец!

— Мистер Кристиан, я буду рада принять ваше предложение! — ответила зардевшаяся ведьма.

Взявшись за руки, они ураганом ворвались в зал и тут же втянулись в круг танцующих пар.

Мы с Айлирой неспешно вошли тоже и принялись рассматривать танцующие пары. Как все было красиво! Тысячи огоньков парили в воздухе, складываясь в причудливые узоры. Музыка взлетала и опадала, и в такт с ней качались пышные юбки, разлетались локоны, звенел смех! Вдоль стен стояли те, кто не решился на первый танец, по рукам передавались бокалы с пуншем, тарелочки с закусками и мелкие подарки к празднику.

Сверху за танцем наблюдали преподаватели. Кое-кто и сам кружился в паре — пусть отношения между преподавателями и студентами были запрещены, но паре магистров никто не мог запретить высказать таким образом свои чувства.

Еще в толпе встречались богато одетые горожане. Для них приглашение на бал в Академию было привилегией, которой удостаивались немногие. То тут, то там мелькали значки выпускников — в цветах факультетов, заменяющих мантии. Общество собралось пестрое и разнообразное, в воздухе то и дело мелькали иллюзии, магические записочки и хвосты фамильяров. Изумрудный бал кружил и пленял с первого взгляда!

Немного устав от суеты, я снова засмотрелась на танцующих и нашла взглядом Лэрису.

Она смеялась, а Крис бережно вел ее в танце и улыбался! Клянусь, я впервые видела на лице этого парня не ехидную усмешку, а самую настоящую, теплую улыбку!

Вдруг подруга склонилась к нему, что-то сказала, и… по залу разбежалась ощутимая волна магии. Айлира вздрогнула и схватила меня за руку:

— Мейта! Смотри! Мантии!

Я смотрела во все глаза! Первокурсники в большинстве своем пришли на бал в мантиях, и розовые «чехлы» боевиков очень выделялись в толпе. Но теперь этот чрезмерный поросячий цвет вдруг начал плавно перетекать в цвет крепкого красного вина!

Кое-где в зале раздались непроизвольные вскрики и вздохи — парочка розовых платьев кардинально сменила цвет, там стали яркими ленты, тут под белым платьем проступило вишневое белье… В общем, первый танец этого года запомнился всей Академии! И кажется, более счастливых боевиков я никогда не видела!