На миг в его голове возникла мысль — а стоит ли вообще жить?

Сверху закашлял отец, потолок мелко задрожал — сестрёнка Лея пробежала.

Хред расслабился, пальцы ослабили хватку, голени заныли.

Снова пробежала Лея. Пару секунд спустя люк открылся, послышался её радостный голос:

— Господин Кенни пришёл!

Хред встрепенулся, со стоном разогнул затёкшие ноги. Он побежал к лестнице, но споткнулся и упал, больно ударившись коленом.

Проклиная свои ноги, Хред проковылял к лестнице и поднялся наверх.

Вся семья собралась в крохотной гостиной, которая также служила обеденной и кухней.

Кенни сидел на стуле. Он выглядел совершенно непохожим на себя — грим, яркая одежда, иссиня-чёрный, лохматый парик. Кенни постарался замаскироваться под представителя деревни Яркого Павлина.

Перед ним, на старом диване, сидели двое мужчин. Первый — отец Хреда, которого знали как старик Кнед. А второй, младший брат Кнеда, Нед. Именно он помог Кенни проникнуть на плантацию.

Позади отца стояла взволнованная Лея.

Хред поклонился и сел на стул, за небольшой квадратный стол. Кенни кивком поздоровался с ним и спросил у Неда:

— Проблем не возникло?

Нед хмыкнул и скривился.

— Вы плантацию взорвали, конечно проблемы были!

— Взорвали плантацию? — не понял Кенни.

— Да! Там почти треть обвалилась! Нам срочно пришлось рокировку проводить, чтобы меня не убили.

— Как так? — удивлялся Кенни. — Мы только трёх Взрывных Червей взорвали, этого никак не хватит на такие разрушения.

— Хватило, — недовольно проворчал Нед. — Стражи допрашивали всех слуг. Никто не мог соврать, они использовали особые средства. Если бы не рокировка…

— Что за рокировка? — Кенни всё ещё был под впечатлением от новостей.

— Меня заменил другой человек. Его допросили, но он и правда ничего не делал.

— Заменил? Как это?

— Он взял моё имя и занял мою должность, — пожал плечами Нед. — На крупных предприятиях нас, слуг, никто не различает.

Кенни восхищённо цокнул языком.

— Удивительно, — прокомментировал он. — Спасибо вам большое!

Нед что-то недовольно пробурчал, Кнед с улыбкой сказал:

— Вы более чем щедро заплатили нам монетами и поступками.

— И ещё отплачу, — повеселел Кенни. — Завтра вы переезжаете на другой холм. Утром к вам прибудет человек и проводит куда нужно.

— На какой холм? — не сдержала любопытства Лея.

— На холм Яркого Павлина. Он гораздо больше, чем этот. И деревня там покрупнее.

Хред задержал дыхание, чтобы не выдать своего волнения. Он не хотел на другой холм…

— Спасибо вам, господин, — Кнед встал и поклонился. За ним повторил Нед, а затем Лея. Хред тоже поклонился.