Литвин быстро вернулся и выглядел запыхавшимся и возбужденным.
— Ты чего? — уставился я на него, быстро проснувшись и потирая глаза.
— Там, — показал он рукой направление, пытаясь нормализовать дыхание, — дорога.
— И что? — я попытался вспомнить карту. Ну да, к востоку от нас должна быть дорога, ведущая к заброшенному ныне городу Северному, второму аванпосту.
Литвин тяжело дышал — явно бежал сюда сломя голову, поэтому объяснялся короткими фразами.
— Видел маров. Двое, с ними пленник.
Я уж было хотел ответить, что нам сейчас не до разборок с марами — у самих раненый на руках, как следующая фраза Литвина заставила изменить мое решение.
— У них животное. Большое. С рогами.
«Оп-па. Похоже, это бубал», — решил я. И этот бубал может решить наши проблемы — я-то ломал голову, как дотащить шкуры до нашей пещеры с учетом того, что Шендр ничего нести не сможет. Сам бы дошел, и уже хорошо.
А вот если мы сможем сейчас грохнуть изгоев и забрать у них бубала (или как он там называется), то все у нас будет прекрасно — заберем все, вернемся в пещеру, переработаем шкуры и отправимся в Речной.
— Шендр! Дойти сможешь? — это единственный вопрос, который меня сейчас беспокоил.
Шендр кивнул и поднялся на ноги. На мгновение его лицо перекосила гримаса боли — зацепил или побеспокоил рану.
Спустя двадцать минут мы лежали в кустах, и я через свой дальномер наблюдал за лагерем изгоев. Похоже, они собирались продолжать путь в ближайшее время — собирали пожитки, тушили костер.
Пленник, о котором говорил Литвин, связанный по рукам и ногам, сидел с угрюмым видом возле бубала.
Я навел дальномер на его лицо — уж больно оно мне показалось знакомым. Ну, точно — знаю я его!
Что же, получается атака на маров, которую я планировал, состоится не по сугубо меркантильным причинам, как я думал изначально, а будет преследовать вполне себе правильную цель — спасти человека от рабства. Да, пусть эта цель появилась только сейчас — уже не важно. Мы теперь однозначно «хорошие парни», а мары — «плохие». А в то, что пленник попадет в Шахты в качестве раба, я даже не сомневался. Максимум — подойдут к городу и попытаются вытрясти из него деньги.
Часть Четвертая. Полоса белая, полоса черная Глава 1. Рекрут
Я вновь посмотрел через дальномер на собирающихся маров и пленника. Мары вооружены сравнительно неплохо — какие-то охотничьи карабины и на поясах в кобурах пистолеты. Какие именно — не разобрать. Проверил еще раз и пленника: молодой, с русыми волосами, худой и высокий. Наверняка выше меня на голову, а то и больше. Нет, определенно, ошибиться я не мог — это был один из сопровождающих Тэкса. Кажется, его представили как Кийко. Интересно, как он оказался в руках маров, почему один и куда делся Тэкс и этот…егерь — проводник, что с ними был? Строгов, кажется?