— Арена, значит…

— Не только. Как я уже говорил, мы охраняем китайцев, плюс на наших астероидах постоянно дежурит боевое звено, отстреливает шальные метеоры и пустотников. Но да, Арена — в приоритете. У меня есть команда рукопашников, их, кстати, готовит один из бета-тестеров, лютый дядька, есть специалисты по вооруженным боям. Теперь ищу командира для звена мехов. Разумеется, буду очень рад, если им станешь ты.

Звучало все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Артур, похоже, был настроен серьезно. Вряд ли все эти мехи и производство были куплены на деньги со вступительных взносов — сколько там выходит, миллион? Да только стоящие передо мной шесть мехов потянут на треть этой суммы, а у клана их не меньше двух десятков. И все это — за каких-то два-три дня.

— Скинь мне копию контракта.

— Лови.

Входящее сообщение (1).

Дарт, у тебя там, случайно, никаких юридических баз или программ не завалялось в недрах И-Кристалла? Проверь документ, который только что пришел.

— Я уже начал обзванивать наших бывших «Фениксов», заманивать их сюда, в «Колонизацию». Уверен, что мне удастся и Дашу соблазнить…

— Дашу?

Биение сердца участилось, дышать стало труднее. Так звали мою первую виртуальную любовь, с которой мы немало провели романтических вечеров под светом двойной звезды на Тау-4, в тени наших остывающих мехов. Познакомились с ней пару лет назад в БРоКе, оба — молодые командиры звена в «Фениксах», подающие надежды пилоты мехов.

Сперва мы были конкурентами. Дарья оказалась весьма недурственным пилотом с отличными рефлексами, да и мех ей ребята подогнали — просто конфетку, не чета моему тогдашнему «Василиску». А потом конкуренция переросла в дружбу, а дружба… гхм. В общем, закрутилось-завертелось.

Родом она была из Новой Болгарии, пару раз я даже порывался к ней приехать, да все как-то не складывалось, так и встречались с ней в виртуале, негласно ограничив место встреч исключительно БРоКом. Хотя, до этого я со своими виртуальными подружками и по вирт-музеям, и по проекциям лучших ресторанов, и даже в космос летали, не говоря уже о жарких ночах в виртуальных номерах от лучших дизайнеров или на пляжах необитаемых островов.

Но разве сравнится все это с романтикой близких звезд, до которых рукой подать, да с эмоциями, бурлящими после очередного сражения огромных железных машин, внутри которых бьется живое человеческое сердце? Нам ничего больше и не нужно было.

А потом Даша пропала. Совсем, вплоть до удаления персонажа. И не оставила никаких контактов или даже прощального письма. Как потом рассказали соклановцы, уйти из БРоКа ее заставил муж, о котором, оказалось, знали все, кроме ослепленного чувством меня.