Но вернемся к госпоже Манаи. Её блестящая победа над двумя слугами господина Имао вызвало большой переполох в лагере. Сам Имао позорно бежал прочь, причитая, словно старуха. Но на бегу он столкнулся с сотником по имени Даори. Тот поинтересовался, что происходит. И господин Имао, забыв свою надменность, дрожащими губами рассказал сотнику, что на лагерь императора напал злой оборотень. Даори поспешил на место сражения и видя двух слуг, что в ужасе пятились от Ни, что продолжала размахивать мечом, надменно улыбнулся точь-в-точь, как совсем недавно господин Имао. И это ваш оборотень, сказал он. Ни, видя нового противника, оставила в покое слуг Имао и вновь встала в боевую стойку. Даори вытащил из ножен свой меч и Ни вновь вступила в бой, в этот раз с более серьезным противником. Сотник владел мечом прекрасно, к тому же знал разного рода хитрости и умел не только наносить удары, но и прыгать и даже немного взлетать в воздух. Их бой, напоминающий завораживающий танец, что так любят жители западных гор, привлек внимание всего лагеря. Сражающихся плотной стеной обступили воины и слуги. Многие из них надменно улыбались подобно господину Имао, и потому они казались Ни на одно лицо. И лицо это казалось ей очень знакомым. Впрочем, у девушки не было много времени рассматривать лица зевак, ей надо было победить опытного командира. Когда Даори исполнил удар, что в боевом искусстве называют «Черный вихрь», меч госпожи Манаи отлетел в сторону, приняв свой изначальный вид шпильки. Сотник уже собирался прикончить её ударом «Прыжок лягушки-быка», когда Ни прошептала заклинание и превратилась в черного ядовитого шершня. Даори закричал от боли, когда жало впилось ему в шею. Когда госпожа Манаи вновь приняла свой истинный вид, сотник валялся у её запыленных ног, держась за распухшую шею и пуская изо рта кровавую пену. Солдаты, наблюдающие за битвой, побледнели, их лица в мгновение из надменных стали бледными и суровыми. Не успела госпожа Манаи подобрать свою шпильку, как она оказалась в окружении острых наконечников копий. Кто-то сзади крикнул, что она и правда оборотень и её надо прикончить на месте. Строй вокруг Ни сомкнулся, одно из копий уперлось ей прямо в пылающую метку тенгуя. Госпожа Манаи намеревалась вновь превратиться в кого-либо, чтобы ускользнуть из ловушки, или наоборот проучить воинов. Но был риск, что они пронзят её на мгновение раньше, чем сработает заклинание. И тут неожиданно копья дрогнули, воины расступились. Перед госпожой Манаи стоял сам император Шио, во всей своей мощи и блеске славы, и надменно улыбался. Ни, при виде него упала на колени и дрожащим голосом сообщила о цели своего визита. Шио в ответ неожиданно рассмеялся, лично подошел, поднял её с колен и сказал, что с удовольствием послушает подробности в своём шатре. Госпожа Манаи, забывшись от счастья, только кивнула в ответ и последовала за тем, ради кого предала свою прежнюю жизнь.