— Сон отнял у тебя память, но разум не пострадал, — с каким-то непонятным удовлетворением отметила мать. — Хардон создали нас как своих помощников, но и они не предполагали, что их создания переживут Вечных. Я стара, но в контейнере то, что восстановит мою репродуктивную функцию. Я смогу произвести новую королеву-мать, передать ей все свои знания и наконец-то слиться с хардон там, за гранью.

— Надеюсь, твоя дочь будет более миролюбивой, — Барков невесело усмехнулся, вспомнив товарищей, погибших в войне с атхара.

— Если ты не обманешь, то узнаешь о нас, лишь если сам захочешь, — просто ответила королева. — Тебе не жалко отдавать вечную жизнь?

— Люди должны умирать, — просто ответил Анатолий. — Только череда рождений и смертей — залог продвижения цивилизации. Иначе нужно выстраивать другую систему смены лидеров. А для этого сейчас нет ни времени, ни желания.

— Ты не сказал, чего хочешь за сент раин.

— Это маленькая жертва в честь того, что никто сегодня не будет хоронить своих друзей и близких. К моему сожалению, я не могу каждую войну решить таким образом…

— А другим что дашь?

— Каким другим? — Барков, задумчиво теребивший затяжной ремешок на шлеме, удивлённо выпрямился.

— В семи триллионах километров от нас находится ещё один флот. Там, правда, совсем немного кораблей, тридцать таких, как у вас, и ещё десять намного больших. На бортах ещё такой знак — белое дерево без листьев. Их курьерские боты сопровождали нас по всей трассе пути до Эрод.

— Акнор. — Барков нахмурился. — Пришла беда, откуда не ждали. С этими будем воевать. Вариантов нет, потому что им нужны наши жизни и наша земля. И то, и другое они получат, только если убьют всех до последнего.

— Вас почти в пять раз меньше, и ты всё равно будешь воевать?

— Буду, — Барков кивнул. — Много их таких было. И людей у них больше, и оружие лучше. Да всё одно. Закопали всех. И этих похороним.

— Очень бы хотелось на это посмотреть… но не в этот раз. — В голосе королевы-матери явственно прозвучала ирония. — Часть меня, которая должна была подойти с другой стороны, уже вступила в бой. — Она помолчала, видимо, получая донесение от своих кораблей, и добавила: — Один маленький корабль успел уйти. Остальные мы уничтожили. Кстати, я вижу, как в нашу сторону движется ещё один маленький корабль.

Барков задумался на мгновение.

— Знаешь, наверное, будет лучше, если ты проверишь его там, снаружи.

— Ты не доверяешь своим людям?

Барков пожал плечами:

— Там много совсем чужих. Я ещё не знаю, кому можно доверять, а кому нельзя. И вполне допускаю, что какой-нибудь дурачок решит, что можно убрать две проблемы одним движением.